Wat is de rol van insuline?
De belangrijkste rol van insuline, een hormoon, is om het lichaam te helpen de glucose die het uit voedselbronnen opneemt te gebruiken voor energie of om het op te slaan als glycogeen in de lever. Insuline wordt geproduceerd door speciale cellen die 'bètacellen' worden genoemd in de pancreas. Het hormoon fungeert als een sleutel waarmee glucose de lichaamscellen kan binnendringen, waar het wordt gebruikt voor energie. Als het lichaam niet genoeg van het hormoon produceert, blijft suiker in de bloedbaan en beginnen de cellen te verhongeren.
Het lichaam maakt alle verschillende soorten suikers die het opneemt in eenvoudige suikers, voornamelijk glucose. Deze suiker is de belangrijkste energiebron voor bijna elk proces in het lichaam. Hoewel de meeste cellen afhankelijk zijn van glucose voor hun energie, kunnen cellen in de hersenen en het zenuwstelsel helemaal niet functioneren tenzij de glucosespiegels van het lichaam stabiel blijven. Wanneer suikers worden ingenomen en glucose wordt geproduceerd, is insuline verantwoordelijk voor het helpen het lichaam zijn bloedsuikerspiegel in evenwicht te brengen.
De bloedglucosewaarden in het lichaam stijgen meestal na een maaltijd. Wanneer insuline goed werkt, scheidt de alvleesklier het hormoon af om die niveaus te verlagen. Hoe meer de persoon eet, hoe hoger het niveau van afgegeven hormoon. De meeste glucose wordt opgeslagen als glycogeen voor later gebruik. Wanneer de bloedsuikerspiegel daalt, vertelt een ander pancreashormoon, glucagon, de lever om een deel van het glycogeen terug in glucose om te zetten en het in de bloedstroom vrij te geven.
Wanneer het mechanisme in balans werkt, blijft het glucosegehalte in het bloed stabiel. Suiker wordt verwerkt, opgeslagen en vrijgegeven wanneer dat nodig is. Wanneer een verstoring van het proces ervoor zorgt dat de glucosewaarden stijgen, probeert het lichaam dit te compenseren door de insulineproductie te verhogen en een deel van de overtollige glucose door de urine te verwijderen. Als de alvleesklier onvoldoende van het hormoon afscheidt, zoals bij patiënten met diabetes, kunnen de chronisch hoge niveaus van glucose in het bloed verschillende organen in het lichaam beschadigen, waaronder de ogen, nieren, zenuwen, hart en bloedvaten.
Er zijn twee soorten diabetes. In type 1 stopt de alvleesklier volledig met het maken van insuline vanwege de vernietiging van de bètacellen. Patiënten met dit type hebben dagelijkse insuline-injecties nodig om de glucose te helpen verwerken. In type 2 produceert de alvleesklier nog steeds een deel van het hormoon, maar het lichaam reageert er niet meer goed op. Type 2 diabetes kan worden behandeld met medicijnen die het lichaam helpen insuline beter te gebruiken, of insulineshots indien nodig. Er zijn verschillende soorten opnamen beschikbaar, waarvan sommige sneller werken dan andere. Een arts bepaalt het type injectie dat wordt gebruikt op basis van de behoeften van de patiënt.