Cosa sono i gas di combustione?

I gas di combustione sono sottoprodotti della combustione che vengono sfiatati classicamente attraverso tubi lunghi noti come canne fumarie. Questi gas sono trattati come inquinanti. Le canne fumarie possono essere denominate "pile" e possono essere trovate sotto forma di camini, condotti o semplici tubi. Ogni giorno in tutto il mondo vengono generati grandi quantità di gas di scarico, in particolare l'industria pesante e quella dell'energia elettrica sono responsabili di un'enorme percentuale del totale generato. I gas di scarico vengono inoltre creati ogni volta che le persone accendono un fuoco di legna o guidano un'auto.

Il contenuto dei gas di combustione è abbastanza variabile. Il mezzo che viene bruciato può contribuire con un numero di composti diversi e le condizioni in cui si verifica la combustione possono anche generare più o meno emissioni. La combustione incompleta a basse temperature o in strutture mal gestite, ad esempio, tende a generare più inquinamento.

Alcune cose che si trovano comunemente nei gas di scarico includono: vapore acqueo, anidride carbonica, azoto, particolato, ossigeno, monossido di carbonio, ossido di azoto, idrocarburi e ossido di zolfo. Alcuni di questi composti sono potenzialmente dannosi per l'ambiente, il che rende questi gas motivo di preoccupazione per i sostenitori dell'ambiente. I gas di scarico possono anche essere pericolosi per la salute umana, come potrebbero accadere se fossero intrappolati in un'inversione aerea che li ha bloccati vicino al suolo per diversi giorni, costringendo le persone nell'area a inalare inquinanti pericolosi che potrebbero danneggiare i loro polmoni.

Esistono diversi modi in cui è possibile controllare i gas di scarico e i processi che producono gas di scarico sono spesso fortemente regolamentati per ridurre i livelli di emissioni. Uno dei metodi migliori per il controllo è quello di evitare di generarli affatto, utilizzando la tecnologia alternativa, migliorando i livelli di efficienza in un impianto o studiando i modi in cui le condizioni operative potrebbero essere migliorate per ridurre la produzione di sottoprodotti di combustione. I gas che non possono essere prevenuti possono essere intrappolati usando filtri e depuratori che puliscono l'aria che fuoriesce dai fumi in modo tale che quando viene rilasciato nell'ambiente, contiene principalmente componenti innocui.

In effetti, il lavaggio dei gas di combustione può persino essere redditizio per un'azienda esperta. Ad esempio, l'industria alimentare ha un uso di anidride carbonica ed è disposta a pagare per l'anidride carbonica purificata estratta dai gas di combustione. Questo uso risolve anche il problema di cosa fare con l'inquinante una volta rimosso dalla canna fumaria. Le emissioni dei fumi vengono regolarmente testate per determinare se i gas vengono adeguatamente lavati o meno prima di essere scaricati nell'ambiente.