Que sont les gaz de combustion?
Les gaz de combustion sont des sous-produits de la combustion qui sont classiquement ventilés au moyen de longs tuyaux appelés conduits de cheminée. Ces gaz sont traités comme des polluants. Les conduits de fumée peuvent être qualifiés de «cheminées» et peuvent se trouver sous forme de cheminées, de conduits ou de simples tuyaux. Chaque jour dans le monde, de grandes quantités de gaz de combustion sont générées, l’industrie lourde et l’industrie de l’électricité en particulier représentant un pourcentage énorme du total généré. Les gaz de combustion sont également créés lorsque des personnes allument un feu de bois ou conduisent une voiture.
Le contenu des gaz de combustion est très variable. Le milieu en cours de combustion peut générer différents composés et les conditions dans lesquelles se produit la combustion peuvent également générer plus ou moins d'émissions. Une combustion incomplète à basse température ou dans des installations mal gérées, par exemple, a tendance à générer plus de pollution.
Parmi les produits que l'on retrouve couramment dans les gaz de combustion, citons: la vapeur d'eau, le dioxyde de carbone, l'azote, les particules, l'oxygène, le monoxyde de carbone, les oxydes d'azote, les hydrocarbures et les oxydes de soufre. Certains de ces composés sont potentiellement nocifs pour l'environnement, faisant de ces gaz un sujet de préoccupation parmi les défenseurs de l'environnement. Les gaz de combustion peuvent également être dangereux pour la santé humaine, comme cela pourrait être le cas s'ils étaient piégés dans une inversion de l'air qui les plaquait près du sol pendant plusieurs jours, forçant les habitants de la région à inhaler des polluants dangereux pouvant endommager leurs poumons.
Les gaz de combustion peuvent être contrôlés de plusieurs façons et les processus qui produisent des gaz de combustion sont souvent fortement réglementés pour forcer les niveaux d'émissions à baisser. Une des meilleures méthodes de contrôle consiste à ne pas en générer du tout, soit en utilisant une technologie alternative, en améliorant les niveaux de rendement d'une usine ou en étudiant les moyens d'améliorer les conditions de fonctionnement pour réduire la production de sous-produits de combustion. Les gaz qui ne peuvent pas être évités peuvent être piégés à l’aide de filtres et d’épurateurs qui purifient l’air sortant des carneaux de manière à ce qu’il contienne principalement des composants inoffensifs lors de leur rejet dans l’environnement.
En fait, l'épuration des gaz de combustion peut même être rentable pour une entreprise avisée. Par exemple, l'industrie alimentaire utilise le dioxyde de carbone et est disposée à payer pour le dioxyde de carbone purifié extrait des gaz de combustion. Cette utilisation résout également le problème de savoir quoi faire avec le polluant une fois qu’il a été retiré de la cheminée. Les émissions au niveau des carneaux sont régulièrement testées pour déterminer si les gaz sont correctement épurés avant d’être rejetés dans l’environnement.