Qu'est-ce qu'une nanoseconde?
Une nanoseconde correspond à 10 -9 secondes, ou un milliardième de seconde. Cela signifie qu’il ya un milliard de nanosecondes en une seconde; un milliard est un suivi de 9 zéros. Il faut un peu plus d'une nanoseconde à la lumière pour parcourir un pied (0,3 mètre); la lumière se déplace à environ 980 millions de pieds par seconde (300 millions de mètres par seconde). En science, une mesure impliquant des nanosecondes sera généralement abrégée en ns ou en nsec. Bien qu'il s'agisse simplement d'une mesure trop petite pour être utile dans la vie quotidienne, la nanoseconde a de nombreuses utilisations importantes en chimie et en physique, qui impliquent toutes deux des processus se déroulant sur des périodes extrêmement courtes.
Les informaticiens effectuent également des mesures en nanosecondes, de nombreux processus informatiques modernes se déroulant dans des délais très courts. La vitesse qu'un ordinateur prend pour accéder à sa mémoire, par exemple, est généralement exprimée en nanosecondes. Dans ce cas, il vaut mieux un nombre inférieur: un ordinateur pouvant accéder à sa mémoire en 10 ns est plus rapide qu'un ordinateur qui met 30 ns pour accéder à sa mémoire. Les deux chiffres, cependant, représentent des vitesses de calcul très, très rapides. Il est peu probable qu'un individu soit capable de reconnaître la différence de temps de 20 ns entre les deux processus.
La nanoseconde est principalement utilisée dans des domaines liés aux sciences et à la technologie, tels que l'électronique, l'optique et la communication. Les nanosecondes sont souvent utilisées pour mesurer divers aspects des ondes électromagnétiques, tels que la fréquence. En optique, des impulsions de lumière ou des faisceaux laser très courts, d'une nanoseconde, sont utilisés pour recueillir des images précises de phénomènes en rapide évolution, tels que des réactions chimiques. Lorsque beaucoup de ces impulsions surviennent dans un très court laps de temps, une chaîne d'images est produite, permettant aux scientifiques de visualiser le phénomène à leur guise.
Bien que la nanoseconde ne représente qu'une très petite mesure du temps, ce n'est certainement pas la plus petite. Une microseconde est un peu plus grande qu'une nanoseconde à 10 -6 secondes. Les picosecondes et les femtosecondes mesurent respectivement 10-12 et 10-15 secondes et tendent à avoir des utilisations similaires. Les femtosecondes en particulier sont couramment utilisées en optique pour mesurer les impulsions utilisées pour prendre des images dans des délais extrêmement courts. Aucune de ces unités n'a d'applications pratiques pour la plupart des gens, mais les physiciens, les chimistes et les technologues ont souvent besoin d'aussi petites unités.
Grace Hopper, officier de la marine et informaticienne des États-Unis, était réputée pour ses conférences sur l'informatique. Elle est principalement connue pour avoir développé le premier compilateur pour un langage de programmation. Lors de ses conférences, elle était connue pour distribuer des longueurs de fil d'un peu moins de 0,3 mètre afin d'indiquer la distance parcourue par la lumière en une nanoseconde; elle l'a fait pour expliquer pourquoi la communication par satellite n'était pas instantanée.