Hvad er et nanosekund?
Ét nanosekund er 10-9 sekunder, eller en milliardedels sekund. Dette betyder, at der er en milliard nanosekunder på et sekund; en milliard er en efterfulgt af 9 nuller. Det tager lidt mere end et nanosekund for lys at rejse med en enkelt fod (0,3 meter); lys bevæger sig med cirka 980 millioner fod pr. sekund (300 mio. meter pr. sekund). I videnskab er en foranstaltning, der involverer nanosekunder, normalt forkortet til ns eller nsec. Selvom det ganske enkelt er for lille til at være nyttigt i det daglige liv, har nanosekundet mange vigtige anvendelser inden for kemi og fysik, som begge involverer processer, der forekommer i ekstremt små tidsperioder.
Computer forskere foretager også nogle målinger i nanosekunder, da mange processer i moderne computing forekommer i meget små tidsrammer. Den hastighed, en computer tager for at få adgang til dens hukommelse, udtrykkes ofte almindeligt i nanosekunder. I dette tilfælde er lavere tal bedre - en computer, der har adgang til dens hukommelse i 10 ns, er hurtigere end en computer, der tager 30 ns for at få adgang til dens hukommelse. Begge numre repræsenterer imidlertid meget, meget hurtige beregningshastigheder. Det er usandsynligt, at et individ vil være i stand til at genkende 20 ns tidsforskellen mellem de to processer.
De fleste af anvendelserne af nanosekundet er inden for områder, der er relateret til videnskab og teknologi, såsom elektronik, optik og kommunikation. nanosekunder bruges ofte til at måle forskellige aspekter af elektromagnetiske bølger såsom frekvens. I optik bruges meget korte nanosekundimpulser af lys- eller laserstråler til at samle præcise billeder af hurtigt bevægende fænomen, såsom kemiske reaktioner. Når mange af disse impulser forekommer i en meget kort periode, produceres en streng billeder, der giver forskere mulighed for at se fænomenet på deres fritid.
Mens nanosekundet er et meget lille tidsrum, er det bestemt ikke det mindste. Et mikrosekund er noget større end et nanosekund ved 10-6 sekunder. Picosekunder og femtosekunder måler henholdsvis 10-12 og 10-15 sekunder og har en tendens til at have lignende anvendelser. Specielt Femtosekunder bruges ofte i optik til at måle impulser, der bruges til at tage billeder ved ekstremt små tidsrammer. Ingen af disse enheder har praktiske anvendelser for de fleste mennesker, men fysikere, kemikere og teknologer har ofte brug for sådanne små enheder.
Grace Hopper, en amerikansk skibsofficer og datalogi, var kendt for sine forelæsninger om datalogi. Hun er primært kendt for at udvikle den første compiler til et programmeringssprog. På sine forelæsninger var hun kendt for at dele ud længder af tråd, der var knap 0,3 meter lang for at vise afstanden, som lyset kørte i et nanosekund; hun gjorde dette for at forklare, hvorfor satellitkommunikation ikke var øjeblikkelig.