Hvad er det største flyvende dyr, der nogensinde har levet?
De største flyvende dyr, der nogensinde har boet, var medlemmer af Azhadrichidae-familien af pterosaurer, der flyvede krybdyr, der levede omkring samme tid som dinosaurierne, skønt de ikke faktisk var dinosaurier. Navnet "Azhadrichidae" kommer fra ordet Ajdarxo , en drage i den usbekiske mytologi. To medlemmer af denne familie, der kæmper for titlen på det største flyvende dyr nogensinde, er Quetzalcoatlus , hvis fossiler er fundet i Nordamerika, og Hatzegopteryx , der findes i Transylvania. Begge disse dyr havde et vingespænde på 12 m eller mere, omtrent på størrelse med en skolebus. Til sammenligning har det største flyvende dyr i dag, the Wandering Albatross, et vingespænde op til 3,7 m (12 ft).
Begge disse pterosaurer levede i det sene kridt, mellem ca. 85 og 65 millioner år siden, indtil de blev udryddet med dinosaurerne ved kridt-tertiær udryddelse. I den mesozoiske æra havde pterosaurerne en niche svarende til dagens fugle og dominerede himlen. De havde lidt konkurrence der, da ingen dinosaurer kunne flyve, og fugle var ikke næsten lige så mange som i dag. De største pterosaurer tilbragte sandsynligvis meget tid på jorden som storke, og undersøgelse af deres skeletter viser, at de ville have været dygtige vandrere og bevæge sig ved hjælp af de lange kløer på spidsen af deres vinger.
Før Quetzalcoatlus og Hatzegopteryx havde videnskabsmænd opdaget adskillige store pterosaurer, der var det største flyvende dyr på et givet tidspunkt. Selvom disse var mindre end de førnævnte fugle, havde forskere også en tendens til at tro, at hver nye store pterosaur, der blev opdaget, repræsenterede den største et dyr kunne være og stadig flyve. Denne idé er blevet modbevist gang på gang, og der kunne stadig være større pterosaurer i jorden. Ligesom fugle havde disse dyr adskillige specialiserede tilpasninger for at reducere deres vægt for flyvning. Knoglerne er fyldt med indre grove og hulninger kaldet alveoli.
Det største flyvende dyr, der nogensinde har levet, var også en efterkommer af de første hvirveldyr, der tog luften. Før pterosaurernes udvikling var det kun insekter, der var i stand til at flyve. Siden pterosaurerne blev udryddet, har det største flyvende dyr på ethvert givet tidspunkt været meget mindre end tidligere - hvilket giver os falske ideer om, hvor stort det største mulige flyvende dyr virkelig kan være. Disse fossile opdagelser har ændret vores holdning til spørgsmålet.