Hvad er det største flyvende dyr, der nogensinde har levet?
De største flyvende dyr, der nogensinde har levet, var medlemmer af Azhadrichidae -familien af Pterosaurs, flyvende krybdyr, der levede omkring samme tid som dinosaurerne, skønt de faktisk ikke var dinosaurer. Navnet "Azhadrichidae" kommer fra ordet ajdarxo , en drage i usbekisk mytologi. To medlemmer af denne familie, der kæmper for titlen som største flyvende dyr nogensinde, er quetzalcoatlus , hvis fossiler er fundet i Nordamerika, og hatzegopteryx , der findes i Transylvania. Begge disse dyr havde et vingespænde på 12 m (40 ft) eller mere, ca. størrelsen på en skolebus. Til sammenligning har det største flyvende dyr i dag, den vandrende albatross, et vingespænde op til 3,7 m (12 ft).
Begge disse pterosaurer boede i den sene kridt, mellem 85 og 65 millioner år siden, indtil de blev udryddet med dinosaurerne ved den kridt-tertiary-udvidelse. I den mesozoiske æra havde Pterosaurs en niche, der ligner dagens fugle, der dominerede himlen. DeY havde lidt konkurrence der, da ingen dinosaurier kunne flyve, og fugle var ikke næsten så mange som i dag. De største pterosaurer tilbragte sandsynligvis meget tid på jorden som storke, og undersøgelse af deres skeletter viser, at de ville have været i stand til at gå i stand til at bevæge sig ved hjælp af de lange kløer ved spidserne af deres vinger.
Før quetzalcoatlus og hatzegopteryx havde forskere opdaget flere store pterosaurer, der var det største flyvende dyr, der blev kendt på ethvert givet tidspunkt. Selvom dette var mindre end de førnævnte fugle, havde forskere også en tendens til at tro, at hver nye store pterosaur, der blev opdaget, repræsenterede det største, et dyr kunne være og stadig flyve. Denne idé er blevet modbevist gang på gang, og der kan stadig være større pterosaurer i jorden. Ligesom fugle havde disse dyr adskillige specialiserede tilpasninger for at reducere deres vægt for flødet. Knoglerne er fyldt med interne grober og huler kaldet alveoli.
Det største flyvende dyr, der nogensinde har levet, var også en efterkommer af de første hvirveldyr, der tog til luften. Før udviklingen af pterosaurer var kun insekter i stand til at flyve. Siden Pterosaurs blev udryddet, har det største flyvende dyr til enhver tid været meget mindre end tidligere - hvilket giver os falske ideer om, hvor stort det største mulige flyvende dyr virkelig kan være. Disse fossile opdagelser har ændret vores holdning til spørgsmålet.