¿Cuál es el animal volador más grande que jamás haya vivido?
Los animales voladores más grandes que jamás hayan vivido fueron miembros de la familia de pterosaurios de Azhadrichidae, reptiles voladores que vivían al mismo tiempo que los dinosaurios, aunque en realidad no eran dinosaurios. El nombre "Azhadrichidae" proviene de la palabra Ajdarxo , un dragón en la mitología uzbeka. Dos miembros de esta familia que luchan por el título de animal volador más grande de la historia son quetzalcoatlus , cuyos fósiles se han encontrado en América del Norte, y hatzegopteryx , que se encuentran en Transilvania. Ambos animales tenían una envergadura de 12 m (40 pies) o más, aproximadamente del tamaño de un autobús escolar. En comparación, el animal volador más grande de hoy, el Albatros errante, tiene una envergadura de hasta 3.7 m (12 pies).
Ambos pterosaurios vivieron en el Cretácico tardío, entre unos 85 y 65 millones de años, hasta que se extendieron con los dinosaurios en la extensión cretácea-triaria. Durante la era mesozoica, los pterosaurios tenían un nicho similar al de las aves de hoy, dominando los cielos. ElTenía poca competencia allí, ya que no podían volar dinosaurios, y las aves no eran tan numerosas como hoy. Los pterosaurios más grandes probablemente pasaron mucho tiempo en el suelo como cigüeñas, y el examen de sus esqueletos muestra que habrían sido caminantes capaces, moviéndose usando las largas garras en las puntas de sus alas.
.Antes de quetzalcoatlus y hatzegoopteryx , los científicos habían descubierto varios pterosaurios grandes que eran el animal volador más grande conocido en cualquier momento dado. A pesar de que estos eran más pequeños que las aves antes mencionadas, los científicos también tenían la tendencia de creer que cada nuevo pterosaurio grande descubierto representaba el animal más grande que era un animal y aún volar. Esta idea ha sido refutada una y otra vez, y aún podría haber pterosaurios más grandes en el suelo. Al igual que las aves, estos animales tenían numerosas adaptaciones especializadas para disminuir su peso para Flight. Los huesos están llenos de pozos y huecos internos llamados alvéolos.
El animal volador más grande que jamás haya vivido también fue un descendiente de los primeros vertebrados en tomar el aire. Antes de la evolución de los pterosaurios, solo los insectos podían volar. Desde que los pterosaurios se extinguieron, el animal volador más grande en cualquier momento ha sido mucho más pequeño que en el pasado, dándonos ideas falsas sobre cuán grande puede ser realmente el animal volador más grande posible. Estos descubrimientos fósiles han cambiado nuestra actitud sobre el tema.