Wat is het grootste vliegende dier dat ooit heeft geleefd?

De grootste vliegende dieren die ooit leefden waren lid van de Azhadrichidae -familie van pterosaurussen, vliegende reptielen die rond dezelfde tijd als de dinosaurussen leefden, hoewel ze geen dinosaurussen waren. De naam "Azhadrichidae" komt van het woord ajdarxo , een draak in de Uzbeekse mythologie. Twee leden van deze familie die strijden om de titel van het grootste vliegende dier ooit zijn Quetzalcoatlus , wiens fossielen zijn gevonden in Noord -Amerika, en Hatzegerteryx , gevonden in Transylvania. Beide dieren hadden een spanwijdte van 12 m (40 ft) of meer, over de grootte van een schoolbus. Ter vergelijking: het grootste vliegende dier van vandaag, de dwalende albatros, heeft een spanwijdte tot 3,7 m (12 ft).

Beide pterosaurussen woonden in het late Krijt, tussen ongeveer 85 en 65 miljoen jaar geleden, totdat ze uit elkaar gingen met de dinosaanen bij de kreten-tertiaire uitbreiding. Tijdens het Mesozoïsche tijdperk hadden pterosauriërs een niche vergelijkbaar met de vogels van vandaag, die de lucht domineerde. DeY had daar weinig concurrentie, omdat geen dinosaurussen konden vliegen, en vogels waren lang niet zo talrijk als vandaag. De grootste pterosauriërs brachten waarschijnlijk veel tijd op de grond door, en onderzoek van hun skeletten toont aan dat ze in staat zouden zijn geweest om in staat te zijn geweest, met het gebruik van de lange klauwen aan de uiteinden van hun vleugels.

Voordat Quetzalcoatlus en Hatzegopteryx , hadden wetenschappers verschillende grote pterosaurussen ontdekt die op elk willekeurig moment het grootste vliegende dier waren dat bekend was. Hoewel deze kleiner waren dan de bovengenoemde vogels, hadden wetenschappers ook de neiging om te geloven dat elke nieuwe grote pterosaurus ontdekte dat het grootste een dier kon zijn en nog steeds vliegen. Dit idee is keer op keer weerlegd en er kunnen nog grotere pterosauriërs in de grond zijn. Net als vogels hadden deze dieren talloze gespecialiseerde aanpassingen om hun gewicht voor Fligh te verminderenT. De botten zijn gevuld met interne kuilen en holten genaamd alveoli.

Het grootste vliegende dier dat ooit leefde was ook een afstammeling van de eerste gewervelde dieren die de lucht in zouden gaan. Voorafgaand aan de evolutie van pterosauriërs konden alleen insecten vliegen. Omdat pterosaurussen uitsterven, is het grootste vliegende dier op elk moment veel kleiner geweest dan in het verleden - waardoor we valse ideeën hebben over hoe groot het best mogelijke vliegende dier echt kan zijn. Deze fossiele ontdekkingen hebben onze houding ten opzichte van de kwestie veranderd.