Che cos'è un universo d'oro?
L'universo d'oro è una teoria della cosmologia riguardante l'origine e lo stato futuro dell'universo fisico che è stata altrimenti definita la teoria dello stato stazionario, così come la teoria dell'universo infinito. La teoria propone l'idea che la materia sia continuamente generata o creata come risultato diretto dell'espansione dello spazio. Proposta dai ricercatori astrofisici Fred Hoyle, Herman Bondi e Thomas Gold nel 1948, la teoria viene talvolta definita anche teoria Bondi-Gold ed è un'alternativa diretta alla teoria del Big Bang, che è diventata la dominante modello tra gli astrofisici per la natura dell'universo a partire dal 2011.
Secondo il modello dell'universo d'oro, la realtà fisica è in uno stato di espansione perpetua, ma la densità media per la materia nello spazio non sta cambiando. Ciò si ottiene con l'introduzione di nuova materia nello spazio d'oro, che si fonde in galassie e stelle a un ritmo identico a quello della materia preesistente che diventa inosservabile man mano che si allontana sempre più. L'universo di Steady State non segue la stessa freccia termodinamica del tempo proposta dal Big Bang. Questa idea afferma che l'universo è come un orologio che si sta lentamente esaurendo col passare del tempo man mano che materia ed energia diventano sempre più disperse, risultando alla fine in entropia totale e morte per calore, o in un effetto inverso noto come Big Crunch. Invece, la prospettiva dello stato stazionario è quella di un universo d'oro senza inizio e senza fine nel tempo e, quindi, nemmeno la morte o la rinascita finale dell'universo.
Mentre la prospettiva dell'universo d'oro non è popolare tra i ricercatori a partire dal 2011, i suoi presupposti teorici di base sono solidi e adatti alle scoperte sulla natura di un universo in espansione fatto da Edwin Hubble e sulla natura dinamica dello spazio rivelata nella teoria della relatività generale da Albert Einstein. Il principio di cosmologia fisica per la creazione di nuova materia nell'universo d'oro è estremamente piccolo. Per convalidare la teoria, è solo necessario creare circa un atomo di idrogeno in ogni metro cubo di spazio una volta ogni miliardi di anni. Poiché non è stata osservata alcuna prova di ciò, tuttavia, inclusa la creazione di elementi più pesanti come litio ed elio, si ritiene che la teoria dello stato stazionario sia stata screditata.
Il dibattito scientifico dettagliato tra i sostenitori delle teorie del Big Bang e dello Stato stazionario ha messo in luce entrambi i difetti, anche se si ritiene che a partire dal 2011 i parametri della teoria del Big Bang saranno perfezionati al punto che le sue affermazioni diventeranno innegabili. Anche le autorità religiose furono coinvolte nel dibattito all'inizio, con Papa Pio XII della chiesa cattolica che annunciò nel 1952 che la teoria del Big Bang era in accordo con il dogma cristiano. Ciò era dovuto al fatto che una visione dello stato stazionario di un universo senza inizio o fine nel tempo era vista in qualche modo come negare l'esistenza del potere creativo di Dio e, quindi, essere ateo. Le società atee o comuniste dell'epoca, tuttavia, come quella dell'Unione Sovietica, avevano gli astronomi che vedevano entrambi i lati del dibattito come eccessivamente idealistici nelle loro visioni e intrinsecamente imperfetti.