Che cos'è un igrometro?
Un igrometro è uno strumento utilizzato per misurare l'umidità relativa dell'aria o la quantità di vapore acqueo invisibile in un determinato ambiente. Esse vanno da dispositivi semplici come lo psicrometro e l'igrometro per capelli a pezzi più complicati come l'igrometro a punto di rugiada a specchio raffreddato, che utilizza la temperatura di condensa per misurare l'umidità. Le moderne apparecchiature elettroniche possono anche determinare l'umidità rilevando i cambiamenti nella resistenza elettrica e nella capacità elettrica. Oltre all'uso meteorologico, gli igrometri sono utili in una vasta gamma di applicazioni, tra cui saune, musei, ambienti residenziali e industria HVAC.
Uno psicrometro è composto da due termometri, uno con un bulbo che è asciutto e l'altro con uno che è bagnato, e utilizza il raffreddamento evaporativo per misurare l'umidità. Man mano che l'umidità evapora dal bulbo umido, la sua temperatura diminuisce e l'umidità relativa viene calcolata dalla differenza di temperature tra i termometri a bulbo umido e secco utilizzando un grafico psicrometrico. L'idrometro più semplice, uno psicrometro a fionda, utilizza questo metodo a bulbo umido / secco con termometri montati su una catena o una corda che viene fatta oscillare in aria.
L'igrometro a condensazione o "punto di rugiada a specchio raffreddato" è lo strumento più preciso disponibile. Il feedback elettronico controlla la temperatura di uno specchio freddo esposto all'aria aperta, mantenendo un equilibrio dinamico tra evaporazione e condensa sullo specchio. Un meccanismo optoelettronico rileva la condensa sulla superficie dello specchio e misura la temperatura del punto di rugiada o il punto in cui l'aria diventa così saturata da non poter più trattenere il vapore acqueo e si verifica la condensa.
L'igrometro per capelli utilizza i capelli sotto tensione per misurare l'umidità. Quando l'umidità relativa aumenta, i capelli diventano più lunghi e quando cadono, i capelli diventano più corti. Questo strumento utilizza ciocche di peli umani o di cavallo attaccati a leve che ingrandiscono piccoli cambiamenti di lunghezza. Un igrografo, costituito da una penna a inchiostro e un cilindro rotante, registra le variazioni di umidità durante il giorno. Gli igrometri per capelli non sono accurati come i loro omologhi e registrano errori significativi a umidità relativa molto alta e molto bassa.
I dispositivi elettronici misurano l'umidità utilizzando materiali con resistenza elettrica che varia con la quantità di umidità assorbita. I due più comuni sono i sensori capacitivi e resistivi. I sensori capacitivi funzionano misurando le variazioni della quantità di acqua nell'aria usando un segnale elettrico tra due piastre. I sensori resistivi utilizzano una membrana polimerica, che registra i cambiamenti di conduttività quando viene assorbita l'acqua.