Qual è il metodo scientifico?

Il metodo scientifico è un modo per acquisire conoscenze attraverso l'esperimento. È progettato per eliminare i pregiudizi umani standard nel ragionamento incoraggiando la riproducibilità e il controllo incrociato. Gli scienziati formano ipotesi, o ipotesi istruite, su aspetti del mondo, quindi le verificano. Questi esperimenti devono essere facilmente riproducibili, in modo che altri scienziati possano verificare i dati. Dopo test approfonditi, un'ipotesi può essere supportata o contraddetta dai dati.

Quando un corpus di ipotesi complementari si dimostrano corrette, possono essere integrate in una sorta di "meta-ipotesi" chiamata teoria. Le teorie non possono mai essere dimostrate assolutamente corrette e, secondo gli scienziati, nulla può. È qui che gli scienziati sono in contrasto con teisti e spiritisti, che credono che attraverso la preghiera o la meditazione si possa accedere a verità assolute. Secondo il metodo scientifico, nessuna teoria è sacra e anche se migliaia di esperimenti la supportano, si può ancora dimostrare che è sbagliata.

Se una teoria è estremamente ben confermata per un lungo periodo di tempo e data per scontata dalla stragrande maggioranza della comunità scientifica, acquisisce lo status di una legge naturale o fisica. Le leggi fisiche, come "la gravità fa cadere le cose", sono quasi così vicine alla certezza assoluta che possiamo ottenere sull'universo. Poiché le teorie, in particolare le solide teorie empiriche, fanno previsioni quantitative dettagliate sui fenomeni che cercano di spiegare, può essere abbastanza semplice confutarle se mancano di potere predittivo.

Il metodo scientifico ha più di mille anni e risale al lavoro di Ibn al-Haytham (965-1039). Al-Haytham fu un vero pioniere, a volte chiamato "il primo scienziato", che inventò il metodo scientifico e contribuì in modo significativo a oltre una dozzina di campi scientifici, in particolare l'ottica.

Il metodo scientifico non è definito con precisione, ma quasi tutti gli scienziati concordano sul fatto che coinvolge iterazioni di questi quattro passaggi: caratterizzazioni (osservazioni e definizioni), ipotesi, previsioni ed esperimenti per testare tutte le parti precedenti della sequenza. Il metodo scientifico non è una ricetta rigorosa, ma una tecnica fluida per scoprire la verità.