Qual è la differenza tra monofiletico e polifiletico?
Nella tassonomia biologica - chiamata anche classificazione scientifica o classificazione biologica - monofilia significa che un gruppo include esclusivamente una specie e tutti i suoi antenati, mentre polifyly significa che un gruppo può contenere una "borsa da presa" di famiglie diverse. Questi sono chiamati rispettivamente gruppi monofiletici e polifletici. Un esempio di un gruppo polifiletico sarebbe "vermi" o "animali a sangue caldo", mentre un gruppo monofiletico sarebbe "mammiferi" o "crostacei".
La storia della tassonomia biologica è stata quella di cercare di eliminare i gruppi polifiletici a favore di quelli monofiletici. Dagli anni '70, questo è stato reso molto più semplice con metodi genetici - chiamati anche analisi filogenetiche o "studi molecolari" - che studiano lunghezze simili del DNA per scoprire come gli animali sono correlati tra loro. Molti gruppi che sembrano superficialmente simili possono essere completamente non correlati nella pratica. Ad esempio, Pygopodidae, una famiglia di lucertole senza gambe, sembrano similio serpenti ma si distinguono da loro dalle palpebre che lampeggiano (che mancano i serpenti), fori per le orecchie esterni, lingue piatte, non nazionali e arti vestigi. Al dilettante, dire la differenza può essere in qualche modo difficile, ma per un biologo professionista può essere chiaro.
Uno degli esempi più standard di un gruppo polifiletico sono animali a sangue caldo, tra cui sia uccelli che mammiferi. Entrambe le specie hanno un antenato comune che viveva durante il paleozoico, molto tempo fa. Gli uccelli, sebbene a sangue caldo, si sono evoluti da antenati a sangue freddo, i dinosauri, che sono difficilmente monofiletici con i mammiferi. Quindi uccelli e mammiferi provengono da gruppi completamente diversi, ma entrambi rientrano nella categoria generale di animali a sangue caldo.
La tassonomia biologica specifica è l'obiettivo dei tassonomi, ma spesso in contrasto con la saggezza comune o la mancanza di rigore. Ad esempio, quando gli è stato chiesto "Ci sono insetti marini?" Alcuni mRisposta, "Beh, certo, le aragoste sono un po 'come gli insetti." Sebbene per un osservatore occasionale, questa risposta potrebbe sembrare sufficiente, è sufficiente causare un tassonomista di carriera a sputare praticamente il suo caffè.
Gli insetti sono membri di Class Insecta, mentre le aragoste sono un membro del sottofylum crustacea, un gruppo completamente diverso. Sebbene entrambi siano artropodi e siano probabilmente correlati, i gruppi sono abbastanza diversi, con uno che è principalmente terrestre e l'altro acquatico. Fare casualmente riferimento a loro come un gruppo monofiletico è il tipo di abitudine contro cui i tassonomi stanno combattendo essendo più specifici sulle relazioni tra animali, il che ci aiuta a capirli meglio.