Qual è la differenza tra monofiletico e polifletico?
Nella tassonomia biologica - detta anche classificazione scientifica o classificazione biologica - significa monofisicamente un gruppo include esclusivamente una specie e tutti i suoi antenati, mentre polifilide significa che un gruppo può contenere un "sacco per afferrare" di diverse famiglie. Questi sono chiamati rispettivamente gruppi monofiletici e polifletici. Un esempio di un gruppo polifletico sarebbe "vermi" o "animali a sangue caldo", mentre un gruppo monofiletico sarebbe "mammiferi" o "crostacei".
La storia della tassonomia biologica è stata quella di cercare di eliminare i gruppi polifletici a favore di quelli monofiletici. Dagli anni '70, questo è stato reso molto più semplice dai metodi genetici - chiamati anche analisi filogenetica o "studi molecolari" - che studiano lunghezze simili di DNA per scoprire come gli animali sono collegati tra loro. Molti gruppi che sembrano superficialmente simili possono essere trovati totalmente indipendenti dalla pratica. Ad esempio, i Pygopodidae, una famiglia di lucertole senza gambe, sembrano simili ai serpenti, ma si distinguono da loro per le palpebre che lampeggiano (che mancano ai serpenti), i fori dell'orecchio esterno, le lingue piatte, non aperte e gli arti vestigali. Per l'amatore, dire la differenza può essere alquanto difficile, ma per un biologo professionista può essere chiaro.
Uno degli esempi più standard di un gruppo polifletico sono animali a sangue caldo, che includono sia uccelli che mammiferi. Entrambe le specie hanno un antenato comune che visse durante il Paleozoico, molto tempo fa. Gli uccelli, sebbene a sangue caldo, si sono evoluti da antenati a sangue freddo, i dinosauri, che sono appena monofiletici con i mammiferi. Quindi uccelli e mammiferi appartengono a gruppi completamente diversi, ma entrambi rientrano nella categoria generale degli animali a sangue caldo.
La tassonomia biologica specifica è l'obiettivo dei tassonomi, ma spesso in contrasto con la saggezza comune o la mancanza di rigore. Ad esempio, alla domanda "Ci sono insetti marini?" alcuni potrebbero rispondere: "Beh, certo, le aragoste sono un po 'come gli insetti". Sebbene a un osservatore occasionale, questa risposta possa sembrare sufficiente, è sufficiente a spingere un tassonomo in carriera a sputare praticamente il suo caffè.
Gli insetti sono membri della classe Insecta, mentre le aragoste sono un membro del subphylum Crustacea, un gruppo completamente diverso. Sebbene entrambi siano artropodi e probabilmente correlati, i gruppi sono piuttosto diversi, uno dei quali è principalmente terrestre e l'altro acquatico. Casualmente riferirsi a loro come un gruppo monofiletico è il tipo di abitudine contro cui i tassonomisti combattono essendo più specifici sulle relazioni tra animali, il che ci aiuta a capirli meglio.