Jaký je rozdíl mezi monofyletickými a polyfyletickými?

V biologické taxonomii - nazývané také vědecká klasifikace nebo biologická klasifikace - monofylně znamená, že skupina zahrnuje výhradně druh a všechny jeho předky, zatímco polyfyly znamená, že skupina může obsahovat „uchopovací vak“ různých rodin. Tito jsou nazýváni monophyletic a polyphyletic skupiny příslušně. Příkladem polyfyletické skupiny by byly „červi“ nebo „teplokrevní zvířata“, zatímco monofytická skupina by byla „savci“ nebo „korýši“.

Historie biologické taxonomie byla jednou ze snah eliminovat polyetyletické skupiny ve prospěch monofyletických skupin. Od sedmdesátých let je to mnohem jednodušší pomocí genetických metod - nazývaných také fylogenetická analýza nebo „molekulární studie“ - které studují podobné délky DNA, aby zjistily, jak jsou zvířata ve vzájemném vztahu. Mnoho skupin, které vypadají povrchně podobně, může být v praxi zcela nesouvisející. Například Pygopodidae, rodina beznohých ještěrků, vypadají podobně jako hadi, ale od nich se odlišují víčky, které blikají (což hadům chybí), vnějšími ušními otvory, plochými, rozeklanými jazyky a zbytkovými končetinami. Pro amatérky může být vyprávění rozdílu poněkud obtížné, ale profesionálnímu biologovi to může být jasné.

Jedním z nejvíce standardních příkladů polyfylové skupiny jsou teplokrevná zvířata, která zahrnují ptáky i savce. Oba druhy mají společného předka, který žil během paleozoika, velmi dávno. Ptáci, ačkoli teplokrevní, se vyvinuli z chladnokrevných předků, dinosaurů, které u savců stěží monofyletizují. Ptáci a savci jsou tedy ze zcela odlišných skupin, ale oba spadají do obecné kategorie teplokrevných zvířat.

Specifická biologická taxonomie je cílem taxonomů, ale často je v rozporu s běžnou moudrostí nebo nedostatkem přísnosti. Například při otázce „Existují mořští hmyz?“ někteří by mohli odpovědět: „No, určitě, humři jsou jako hmyz.“ Ačkoli pro obyčejného pozorovatele se tato odpověď může jevit jako dostačující, stačí, aby kariérní taxonomička vyplivla kávu.

Hmyz je členem třídy Insecta, zatímco humři jsou členem podskupiny Crustacea, zcela jiné skupiny. Ačkoli oba jsou členovci a jsou pravděpodobně příbuzní, skupiny jsou zcela odlišné, přičemž jedna je primárně suchozemská a druhá vodní. Obyčejně se o nich hovoří jako o monofyletické skupině, je zvyk, proti kterému taxonomové bojují tím, že jsou konkrétnější o vztazích mezi zvířaty, což nám pomáhá lépe je pochopit.