Jaka jest różnica między monofilem a polifiletyką?
W taksonomii biologicznej - zwanej także klasyfikacją naukową lub klasyfikacją biologiczną - monofizycznie oznacza, że grupa obejmuje wyłącznie gatunek i wszystkich jego przodków, podczas gdy polipia oznacza, że grupa może zawierać „torebkę” różnych rodzin. Są to odpowiednio grupy monofilowe i polietylenowe. Przykładem grupy polietylenowej byłyby „robaki” lub „ciepłokrwiste zwierzęta”, podczas gdy grupą monofilową byłyby „ssaki” lub „skorupiaki”.
Historia taksonomii biologicznej polega na próbach eliminacji grup polietylenowych na rzecz grup monofilistycznych. Od lat 70. XX wieku stało się to znacznie łatwiejsze dzięki metodom genetycznym - zwanym także analizą filogenetyczną lub „badaniami molekularnymi” - które badają podobne długości DNA w celu ustalenia, w jaki sposób zwierzęta są ze sobą powiązane. Wiele grup, które wyglądają pozornie podobnie, może być w praktyce całkowicie niezwiązanych. Na przykład Pygopodidae, rodzina beznogich jaszczurek, wygląda podobnie do węży, ale odróżniają się od nich mrugającymi powiekami (których brakuje wężom), zewnętrznymi otworami na uszy, płaskimi, nieobrobionymi językami i kończynami szczątkowymi. Dla amatora stwierdzenie różnicy może być nieco trudne, ale dla profesjonalnego biologa może być jasne.
Jednym z najbardziej standardowych przykładów grupy polietylenowej są zwierzęta ciepłokrwiste, które obejmują zarówno ptaki, jak i ssaki. Oba gatunki mają wspólnego przodka, który żył w paleozoiku, bardzo dawno temu. Ptaki, choć ciepłokrwiste, wyewoluowały z zimnokrwistych przodków, dinozaurów, które nie są raczej monofilne wobec ssaków. Zatem ptaki i ssaki należą do zupełnie różnych grup, ale oba należą do ogólnej kategorii zwierząt ciepłokrwistych.
Konkretna taksonomia biologiczna jest celem taksonomistów, ale często stoi w sprzeczności z powszechną mądrością lub brakiem dyscypliny. Na przykład na pytanie „Czy są owady morskie?” niektórzy mogą odpowiedzieć: „Cóż, jasne, homary są trochę jak owady”. Chociaż dla zwykłego obserwatora ta odpowiedź może wydawać się wystarczająca, wystarczy, aby taksonomistka zawodowa praktycznie wypluła swoją kawę.
Owady należą do klasy Insecta, podczas gdy homary należą do subphylum Crustacea, zupełnie innej grupy. Chociaż oba są stawonogami i prawdopodobnie są spokrewnione, grupy są całkiem różne, z których jedna jest przede wszystkim lądowa, a druga wodna. Nieformalne określanie ich mianem grupy monofilistycznej jest rodzajem nawyku, z którym walczą taksonomiści, dokładniej określając relacje między zwierzętami, co pomaga nam je lepiej zrozumieć.