単系統と多系統の違いは何ですか？

科学的分類または生物学的分類とも呼ばれる生物学的分類では、単系統とは、グループが種とそのすべての祖先のみを含むことを意味し、多系統とはグループが異なる家族の「グラブバッグ」を含むことを意味します。 これらは、それぞれ単系統群および多系統群と呼ばれます。 多系統群の例は「虫」または「温血動物」であり、一方単系統群は「哺乳類」または「甲殻類」である。

生物分類学の歴史は、単系統群を支持して多系統群を排除しようとするものの一つでした。 1970年代以来、これは遺伝的手法（系統発生分析または「分子研究」とも呼ばれます）によってはるかに簡単になりました。 表面的に似ているように見える多くのグループは、実際にはまったく無関係であることがわかります。 たとえば、脚のないトカゲの家族であるPygopodidaeは、蛇に似ていますが、まばたき（蛇には欠けています）、外耳の穴、平らな、フォークのない舌、および手足によって区別されます。 アマチュアにとっては、違いを伝えるのは多少難しいかもしれませんが、プロの生物学者にとっては明らかです。

多系統群の最も標準的な例の1つは、鳥と哺乳類の両方を含む温血動物です。 両方の種は、古生代、非常に長い時間前に住んでいた共通の祖先を持っています。 鳥は、温血種ではあるが、哺乳類とほとんど同じ系統ではない冷血種の先祖である恐竜から進化しました。 したがって、鳥と哺乳類はまったく異なるグループに属していますが、どちらも温血動物の一般的なカテゴリに分類されます。

特定の生物学的分類法は分類学者の目標ですが、多くの場合、一般的な知恵や厳密さの欠如と対立しています。 たとえば、「海の昆虫はいますか？」 「ロブスターは昆虫のようなものだ」と答える人もいるかもしれません。 何気ないオブザーバーにとっては、この答えは十分に思えるかもしれませんが、キャリア分類学者にコーヒーを実際に吐き出させるには十分です。

昆虫は昆虫綱のメンバーであり、ロブスターはまったく異なるグループである甲殻類亜門のメンバーです。 どちらも節足動物であり、おそらく関連していますが、グループはかなり異なり、一方は主に陸生で、もう一方は水生です。 何気なくそれらを単系統群と呼ぶことは、分類学者が動物同士の関係についてより具体的になることで闘う一種の習慣であり、動物をよりよく理解するのに役立ちます。