Hvad er forskellen mellem monofyletisk og polyfyletisk?

I biologisk taksonomi - også kaldet videnskabelig klassificering eller biologisk klassificering - betyder monofy, at en gruppe udelukkende inkluderer en art og alle dens forfædre, mens polyfyly betyder, at en gruppe kan indeholde en "grab taske" af forskellige familier. Disse kaldes henholdsvis monofyletiske og polyfyletiske grupper. Et eksempel på en polyfyletisk gruppe ville være "orme" eller "varmblodige dyr", mens en monofyletisk gruppe ville være "pattedyr" eller "krebsdyr."

Historien om biologisk taksonomi har været en af ​​at forsøge at eliminere polyfyletiske grupper til fordel for monofyletiske. Siden 1970'erne er dette blevet gjort meget lettere ved genetiske metoder - også kaldet fylogenetisk analyse eller "molekylære undersøgelser" - som studerer lignende længder af DNA for at finde, hvordan dyr er relateret til hinanden. Mange grupper, der ligner overfladisk ens, kan konstateres at være helt ikke relateret i praksis. For eksempel ser Pygopodidae, en familie af benløse firben, lignende udo Slanger men adskilles fra dem af øjenlåg, der blinker (som slanger mangler), eksterne ørehuller, flade, ukorrekte tunger og vestigal lemmer. For amatøren kan det være noget vanskeligt at fortælle forskellen, men for en professionel biolog kan det være klart.

Et af de mest standardeksempler på en polyfyletisk gruppe er varmblodige dyr, der inkluderer både fugle og pattedyr. Begge arter har en fælles stamfar, der levede under Paleozoic, for meget lang tid siden. Selvom fuglene var varmblodige, udviklede sig fra koldblodede forfædre, dinosaurerne, som næppe er monofyletiske med pattedyr. Således er fugle og pattedyr fra helt forskellige grupper, men begge falder i den generelle kategori af varmblodige dyr.

Specifik biologisk taksonomi er målet for taksonomer, men ofte i strid med almindelig visdom eller mangel på strenghed. For eksempel, når de bliver spurgt "Er der havinsekter?" nogle mIene svar, "Nå, sikker, hummer er lidt som insekter." Selvom dette svar kan virke tilstrækkeligt til en afslappet observatør, er det nok til at få en karriere -taxonom til praktisk talt spytte sin kaffe ud.

Insekter er medlemmer af klassen Insecta, mens hummer er medlem af Subphylum Crustacea, en helt anden gruppe. Selvom begge er leddyr og er sandsynligvis relaterede, er grupperne ganske forskellige, hvor den ene primært er jordbaseret og den anden akvatiske. Afvisende henviser til dem som en monofyletisk gruppe er den slags vane, som taksonomer kæmper imod ved at være mere specifikke om forholdet mellem dyr, hvilket hjælper os med at forstå dem bedre.