Hvad er forskellen mellem monophyletic og polyfyletic?

I biologisk taksonomi - også kaldet videnskabelig klassificering eller biologisk klassificering - betyder monophyly en gruppe eksklusivt en art og alle dens forfædre, mens polyfisk betyder, at en gruppe kan indeholde en "grabbag" af forskellige familier. Disse kaldes henholdsvis monofyletiske og polyfyletiske grupper. Et eksempel på en polyfyletisk gruppe ville være "orme" eller "varmblodede dyr", mens en monofyletisk gruppe ville være "pattedyr" eller "krebsdyr".

Historien om biologisk taksonomi har været en af ​​forsøg på at eliminere polyfyletiske grupper til fordel for monofyletiske. Siden 1970'erne er dette blevet gjort meget lettere ved genetiske metoder - også kaldet fylogenetisk analyse eller "molekylære undersøgelser" - som studerer lignende længder af DNA for at finde ud af, hvordan dyr er forbundet med hinanden. Mange grupper, der ser overfladisk ens ud, kan synes at være fuldstændig ikke forbundet med praksis. For eksempel forekommer Pygopodidae, en familie med benløse øgler, ligner slanger, men adskilles fra dem af øjenlåg, der blinker (som slanger mangler), udvendige ørehuller, flade, udfoldede tunger og vestigale lemmer. For amatøren kan det være lidt vanskeligt at fortælle forskellen, men for en professionel biolog kan det være klart.

Et af de mest standardeksempler på en polyfyletisk gruppe er varmblodede dyr, der inkluderer både fugle og pattedyr. Begge arter har en fælles stamfar, der levede under Paleozoic, for meget lang tid siden. Selv om varmblodede fugle udviklede sig fugle fra koldblodede forfædre, dinosaurerne, som næppe er monofyletiske med pattedyr. Fugle og pattedyr er således fra helt forskellige grupper, men begge falder inden for den generelle kategori af varmblodige dyr.

Specifik biologisk taksonomi er taxonomernes mål, men ofte i strid med almindelig visdom eller mangel på strenghed. Når du for eksempel bliver spurgt "Er der havinsekter?" nogle svarer måske, "Nå, visst, hummer er slags lignende insekter." Skønt en afslappet observatør kan dette svar virke tilstrækkeligt, er det nok til at få en karriere taxonom til praktisk talt at spytte hendes kaffe.

Insekter er medlemmer af klasse Insecta, mens hummer er medlem af subphylum Crustacea, en helt anden gruppe. Selvom begge er leddyr og sandsynligvis er beslægtede, er grupperne ret forskellige, hvor den ene primært er jordbunden og den anden akvatiske. At henvise til dem som en monofyletisk gruppe uformelt er den slags vane, som taxonomer kæmper imod ved at være mere specifikke om forhold mellem dyr, hvilket hjælper os med at forstå dem bedre.