Hvad er mitokondrier?
Mitokondrier er kraftværkerne i dyre- og planteceller. De omdanner blodbåren NADH og NADPH til ATP (Adenosin Triphosphate), den almindelige energifaluta for cellulære maskiner. Enkelt af mitokondrier er mitokondrion. Det er stærkt mistænkt, at mitokondrier stammer fra tidlige symbiotiske celler, der lever i samarbejde med andre celler. Disse organeller har deres eget DNA, og evolutionen har allerede brugt millioner af år trinvis overført DNA fra mitokondrierne til kernen i cellen, hvor resten af DNA'et er bosiddende.
En gennemsnitlig celle har 2.000 mitokondrier, der optager ca. 20% af det samlede volumen. Det indre af en mitokondrion, der kan observeres under et mikroskop, når det er farvet, indeholder en meget foldet membran. Disse folder kaldes cristae. Cristae findes for at maksimere overfladearealet af denne membran, , hvilket gør høj gennemstrømning af ATP mulig. Mitokondrierne er en af få organeller, der har en dobbeltmembranstruktur. Dens ydreMembran bruger phospholipid -dobbeltlag og proteiner til at holde eventuelle molekyler ud af en atomvægt større end 5000. Specielle proteiner, der er større end dette, kan kun nå det indre af mitokondrionen gennem aktiv transport. Den indre membran er den mest uigennemtrængelige af alle, kun at lade atomer ind og ud gennem aktiv transport.
Mitochondria spiller kritiske roller i mange aspekter af stofskifte og kan have specialiserede funktioner afhængigt af cellen. I leveren specialiserede for eksempel ammoniak i mitokondrier, et cellulært affaldsprodukt. Når visse mitokondrier går i stykker på grund af genetiske mutationer, resulterer mitokondriske sygdomme.
Mitokondrier er usædvanlige, for i stedet for at arve halvdelen af deres genetiske materiale fra faren og halvdelen fra moderen, er mitokondrisk arv udelukkende moderlig. I stedet for kun to kopier af generne, som i den cellulære kerne, MitoChondriale gener findes i fem til ti eksemplarer. Selvom et mitokondrion indeholder ca. 3000 proteiner, kan dets degenererede genom kun kode ca. 37. Mitokondrial degeneration spiller en vigtig rolle i aldringsprocessen og omtales som en af de syv primære årsager til aldring. Som sådan foreslår nogle anti-aging-terapier at "evakuere" mitokondrisk DNA og flytte det til den cellulære kerne, en proces, som udviklingen er startet, men ikke afsluttet.
Der er kun et par eukaryotiske (nucleus-besiddende) celler, der mangler mitokondrier-Microsporidianerne, metamonaderne og Archamoebae. Undersøgelser er gået over prokaryotiske (nucleus-lacking) celler på udkig efter mulige nutidige versioner af gamle fritflydende mitokondriske celler, men mitokondrierne har udviklet