Hvad er den videnskabelige metode?
Den videnskabelige metode er en måde at tilegne sig viden gennem eksperiment på. Det er designet til at annullere standard menneskelige forudindtægter med hensyn til ræsonnement ved at tilskynde til reproducerbarhed og krydskontrol. Forskere danner hypoteser eller uddannede gætte om aspekter af verden og test dem derefter. Disse eksperimenter skal let kunne reproduceres, så andre forskere kan krydskontrol af dataene. Efter grundig test kan en hypotese understøttes eller modsiges af dataene.
Når en krop af komplementære hypoteser bevises korrekt, kan de integreres i en slags "meta-hypotese" kaldet en teori. Teorier kan aldrig bevises helt korrekte, og ifølge forskere kan intet. Det er her forskere er i strid med teister og spiritualister, der tror, at man gennem bøn eller meditation kan få adgang til absolutte sandheder. Ifølge den videnskabelige metode er ingen teori hellig, og selvom tusinder af eksperimenter understøtter den, kan man stadig bevise, at den er forkert.
Hvis en teori er ekstremt godt bekræftet over en lang periode og tages for givet blandt det store flertal af det videnskabelige samfund, får den status som en naturlov eller fysisk lov. Fysiske love, som "tyngdekraft får ting til at falde" er omtrent så tæt på absolut sikkerhed, som vi kan få om universet. Idet teorier, især solide empiriske teorier, fremsætter detaljerede kvantitative forudsigelser om de fænomener, de søger at forklare, kan det være ganske ligetil at tilbagevise dem, hvis de mangler forudsigelsesevne.
Den videnskabelige metode er over tusind år gammel og går tilbage til Ibn al-Haythams arbejde (965-1039). Al-Haytham var en ægte pioner, undertiden kaldet ”den første videnskabsmand”, der opfandt den videnskabelige metode og gav betydelige bidrag til over et dusin videnskabelige områder, især optik.
Den videnskabelige metode er ikke præcist defineret, men næsten alle videnskabsmænd er enige om, at den involverer iterationer af disse fire trin: karakteriseringer (observationer og definitioner), hypoteser, forudsigelser og eksperimenter til at teste alle de foregående dele af sekvensen. Den videnskabelige metode er ikke en streng opskrift, men en flydende teknik til at afsløre sandheden.