Quelle est la méthode scientifique?
La méthode scientifique est un moyen d’acquérir des connaissances par l’expérience. Il est conçu pour supprimer les biais humains habituels dans le raisonnement en encourageant la reproductibilité et le contrôle croisé. Les scientifiques formulent des hypothèses ou des suppositions éclairées sur des aspects du monde, puis les testent. Ces expériences doivent être facilement reproductibles, afin que d'autres scientifiques puissent vérifier les données par recoupement. Après des tests approfondis, une hypothèse peut être corroborée ou contredite par les données.
Lorsqu'un ensemble d'hypothèses complémentaires s'avère correct, elles peuvent être intégrées dans une sorte de "méta-hypothèse" appelée théorie. Les théories ne peuvent jamais être prouvées absolument correctes, et selon les scientifiques, rien ne le peut. C’est là que les scientifiques sont en désaccord avec les théistes et les spirites, qui croient que par la prière ou la méditation, on peut accéder à des vérités absolues. Selon la méthode scientifique, aucune théorie n'est sacrée, et même si des milliers d'expériences la soutiennent, on peut toujours prouver qu'elle est fausse.
Si une théorie est extrêmement bien confirmée sur une longue période et considérée comme acquise par la grande majorité de la communauté scientifique, elle acquiert le statut de loi naturelle ou de loi physique. Les lois physiques, comme «la gravité fait tomber les choses», sont à peu près aussi proches de la certitude absolue que nous pouvons obtenir sur l'univers. Alors que les théories, en particulier les théories empiriques solides, font des prédictions quantitatives détaillées sur les phénomènes qu’elles cherchent à expliquer, il peut être assez simple de les réfuter si elles manquent de pouvoir prédictif.
La méthode scientifique a plus de mille ans et remonte aux travaux d'Ibn al-Haytham (965-1039). Al-Haytham était un véritable pionnier, parfois appelé «le premier scientifique», qui a inventé la méthode scientifique et apporté des contributions significatives à plus d'une douzaine de domaines scientifiques, notamment l'optique.
La méthode scientifique n'est pas définie avec précision, mais presque tous les scientifiques s'accordent à dire qu'il s'agit d'itérations de ces quatre étapes: caractérisations (observations et définitions), hypothèses, prédictions et expériences permettant de tester toutes les parties précédentes de la séquence. La méthode scientifique n'est pas une recette stricte, mais une technique fluide pour découvrir la vérité.