Cosa sono gli animali transgenici?
Gli animali transgenici sono organismi geneticamente modificati (OGM) che sono animali. In qualche modo hanno cambiato il loro materiale genetico, per una serie di motivi. In alcuni casi gli animali transgenici possono essere progettati semplicemente per essere visivamente interessanti, studiare, produrre più carne o svolgere meglio un compito specifico. Agli animali transgenici è stato modificato il loro DNA specificatamente inserendo il DNA di un altro animale nel proprio codice, al contrario degli animali cisgenici, che hanno modificato il loro DNA con altri mezzi.
Il tipo più semplice di animali transgenici sono quelli che hanno materiale genetico inserito nel proprio codice a fini di ricerca. Un esempio notevole di ciò è l'iniezione di materiale da una certa specie di meduse in altre creature. Questo materiale è responsabile di una proteina fluorescente, GFP, che consente quindi ai ricercatori di tracciare le proteine taggate con GFP nell'animale in cui sono state inserite.
Ci sono usi preziosi degli animali transgenici anche in medicina, con molti animali alterati per far sì che producano qualcosa di necessario agli esseri umani. Uno dei primi usi della transgenesi, ad esempio, è stato quello di far produrre ai batteri E. Coli la produzione di insulina umana, che poteva quindi essere raccolta a basso costo, piuttosto che dover essere raccolta da animali più costosi come i maiali. Un esempio più contemporaneo può essere visto nell'uso di capre transgeniche per produrre un anticoagulante nel loro latte. Il latte può quindi essere raccolto dagli animali transgenici e l'anticoagulante, ATryn, può essere estratto e utilizzato in situazioni come interventi chirurgici in cui il sangue non può essere coagulato.
Nella ricerca, gli animali transgenici possono anche consentire specifiche possibilità di ricerca. Topi modificati, ad esempio, sono spesso utilizzati nei test di laboratorio. Possono essere modificati in modo che i ricercatori possano osservare le risposte specifiche dei loro tessuti alle malattie. Ciò può portare allo sviluppo di farmaci e trattamenti per gli esseri umani affetti da quelle stesse malattie.
Per la maggior parte, gli animali transgenici non sono diventati ampiamente disponibili in commercio. Ciò è in parte dovuto al fatto che l'opinione pubblica è ancora cauta nel mangiarli, e c'è qualche preoccupazione su cosa accadrebbe se alcune super specie dovessero scappare nelle popolazioni selvagge e invase. Molti allevamenti ittici, ad esempio, hanno sviluppato versioni transgeniche di popolari pesci alimentari, che possono crescere molte volte più delle loro controparti non modificate. Alla fine ciò potrebbe consentire un'allevamento molto più economico dei pesci alimentari, riducendo il prezzo di questi pesci per i consumatori.
Uno degli animali transgenici più iconici è il marchio GloFish®. Questi sono pesci zebra che sono stati modificati per includere geni che li rendono luminosi colori fluorescenti. I pesci sono stati creati nel 1999 con l'obiettivo di aiutare a rilevare gli inquinanti, ma è diventato rapidamente evidente che avevano un enorme potenziale come oggetto di novità. Sono disponibili in tre colori, con GloFish® verde derivato dalla proteina GFP dalle meduse, un GloFish® rosso derivato da un tipo di corallo marino e un GloFish® giallo derivato da una variante della proteina delle meduse.