Wat zijn transgene dieren?

Transgene dieren zijn genetisch gemodificeerde organismen (GGO's) die dieren zijn. Ze hebben op een of andere manier hun genetisch materiaal veranderd, om een ​​aantal redenen. In sommige gevallen kunnen transgene dieren eenvoudig worden ontworpen om visueel interessant te zijn, om te studeren, om meer vlees te produceren of om een ​​specifieke taak beter uit te voeren. Bij transgene dieren is hun DNA specifiek veranderd door het DNA van een ander dier in hun eigen code te hebben ingebracht, in tegenstelling tot cisgene dieren, waarvan het DNA op andere manieren is veranderd.

Het eenvoudigste type transgene dieren zijn die met genetisch materiaal dat in hun eigen code is ingebracht voor onderzoeksdoeleinden. Een opmerkelijk voorbeeld hiervan is de injectie van materiaal van een bepaalde soort kwal in andere wezens. Dit materiaal is verantwoordelijk voor een fluorescerend eiwit, GFP, waarmee onderzoekers vervolgens eiwitten kunnen opsporen die zijn getagd met GFP in het dier waarin het is ingebracht.

Er zijn ook waardevolle toepassingen van transgene dieren in de geneeskunde, waarbij veel dieren zijn veranderd om ze iets te laten produceren dat de mens nodig heeft. Een van de eerste toepassingen van transgenese was bijvoorbeeld om de E. Coli- bacteriën menselijke insuline te laten produceren, die vervolgens goedkoop kon worden verzameld, in plaats van dat het moest worden geoogst van duurdere dieren zoals varkens. Een meer eigentijds voorbeeld is te zien in het gebruik van transgene geiten om een ​​anticoagulans in hun melk te produceren. De melk kan vervolgens worden geoogst van de transgene dieren en het antistollingsmiddel ATryn kan worden geëxtraheerd en worden gebruikt in situaties zoals operaties waarbij het bloed niet mag stollen.

In onderzoek kunnen transgene dieren ook specifieke onderzoeksmogelijkheden bieden. Gemodificeerde muizen worden bijvoorbeeld vaak gebruikt in laboratoriumtests. Ze kunnen worden aangepast zodat onderzoekers specifieke reacties van hun weefsel op ziekten kunnen waarnemen. Dit kan leiden tot de ontwikkeling van medicijnen en behandelingen voor mensen die aan dezelfde ziekten lijden.

Voor het grootste deel zijn transgene dieren niet algemeen commercieel beschikbaar geworden. Dit komt deels omdat het publiek nog steeds op hun hoede is om ze te eten, en er is enige bezorgdheid over wat er zou gebeuren als bepaalde supersoorten zouden ontsnappen in het wild en de inheemse bevolking overvallen. Veel viskwekerijen hebben bijvoorbeeld transgene versies van populaire voedselvissen ontwikkeld, die vele malen groter kunnen worden dan hun niet-gemodificeerde tegenhangers. Uiteindelijk kan dit leiden tot een veel goedkopere kweek van voedselvissen, waardoor de prijs voor deze vissen voor de consument omlaag gaat.

Een van de meest iconische transgene dieren is het merk GloFish®. Dit zijn zebravissen die zijn gemodificeerd met genen waardoor ze fluorescerende kleuren gloeien. De vissen werden in 1999 gemaakt met als doel vervuilende stoffen op te sporen, maar al snel bleek dat ze een enorm potentieel hadden als nieuwtje. Ze komen in drie kleuren, met groene GloFish® afgeleid van het GFP-eiwit van kwallen, een rode GloFish® afgeleid van een soort zeekoraal en een gele GloFish® afgeleid van een variant van het kwalleneiwit.