O que são animais transgênicos?
Animais transgênicos são organismos geneticamente modificados (OGM) que são animais. De alguma forma, eles tiveram seu material genético alterado, por várias razões. Em alguns casos, os animais transgênicos podem ser projetados simplesmente para serem visualmente interessantes, estudar, produzir mais carne ou executar melhor uma tarefa específica. Os animais transgênicos tiveram seu DNA alterado especificamente ao inserir o DNA de outro animal em seu próprio código, em contraste com os animais cisgênicos, que tiveram seu DNA alterado por outros meios.
O tipo mais simples de animais transgênicos são aqueles que possuem material genético inserido em seu próprio código para fins de pesquisa. Um exemplo notável disso é a injeção de material de uma certa espécie de água-viva em outras criaturas. Esse material é responsável por uma proteína fluorescente, a GFP, que permite aos pesquisadores rastrear proteínas marcadas com GFP no animal em que foi inserido.
Também existem usos valiosos de animais transgênicos na medicina, com muitos animais alterados para fazê-los produzir algo necessário aos seres humanos. Um dos primeiros usos da transgênese, por exemplo, foi fazer com que as bactérias E. Coli produzissem insulina humana, que poderia ser coletada mais barata, em vez de ser colhida em animais mais caros, como porcos. Um exemplo mais contemporâneo pode ser visto no uso de cabras transgênicas para produzir um anticoagulante em seu leite. O leite pode ser colhido dos animais transgênicos e o anticoagulante ATryn pode ser extraído e usado em situações como cirurgias nas quais o sangue não pode coagular.
Na pesquisa, os animais transgênicos também podem permitir possibilidades específicas de pesquisa. Camundongos modificados, por exemplo, são frequentemente usados em testes de laboratório. Eles podem ser modificados para que os pesquisadores possam observar respostas específicas que seus tecidos têm a doenças. Isso pode levar ao desenvolvimento de medicamentos e tratamentos para humanos que sofrem dessas mesmas doenças.
Na maior parte, os animais transgênicos não se tornaram amplamente disponíveis comercialmente. Isso ocorre em parte porque o público ainda tem receio de comê-los, e há alguma preocupação sobre o que aconteceria se determinadas superespécies escapassem para a natureza e invadissem as populações nativas. Muitas fazendas de peixes, por exemplo, desenvolveram versões transgênicas de peixes populares, que podem crescer muitas vezes o tamanho de suas contrapartes não modificadas. Eventualmente, isso pode permitir uma criação muito mais barata de peixes para alimentação, diminuindo o preço desses peixes para os consumidores.
Um dos animais transgênicos mais emblemáticos é a marca GloFish®. Estes são peixes-zebra que foram modificados para incluir genes que os fazem brilhar cores fluorescentes. Os peixes foram criados em 1999 com o objetivo de ajudar a detectar poluentes, mas rapidamente se tornou aparente que eles tinham um enorme potencial como item de novidade. Eles vêm em três cores, com GloFish® verde derivado da proteína GFP da água-viva, um GloFish® vermelho derivado de um tipo de coral do mar e um GloFish® amarelo derivado de uma variante da proteína da água-viva.