Was sind transgene Tiere?
Transgene Tiere sind genetisch veränderte Organismen (GVO), bei denen es sich um Tiere handelt. Sie haben in irgendeiner Weise ihr genetisches Material aus einer Reihe von Gründen verändert. In einigen Fällen können transgene Tiere einfach so gestaltet sein, dass sie visuell interessant sind, untersucht werden, mehr Fleisch liefern oder eine bestimmte Aufgabe besser ausführen. Transgene Tiere haben ihre DNA spezifisch verändert, indem die DNA eines anderen Tieres in ihren eigenen Code eingefügt wurde, im Gegensatz zu cisgenen Tieren, deren DNA auf andere Weise verändert wurde.
Die einfachste Art von transgenen Tieren sind solche, bei denen zu Forschungszwecken genetisches Material in ihren eigenen Code eingefügt wurde. Ein bemerkenswertes Beispiel hierfür ist die Injektion von Material aus einer bestimmten Quallenart in andere Lebewesen. Dieses Material ist für ein fluoreszierendes Protein, GFP, verantwortlich, mit dessen Hilfe die Forscher Proteine verfolgen können, die in dem Tier, in das es inseriert wurde, mit GFP markiert sind.
Auch in der Medizin gibt es wertvolle Verwendungen von transgenen Tieren, wobei viele Tiere so verändert wurden, dass sie etwas produzieren, das der Mensch benötigt. Eine der ersten Anwendungen der Transgenese bestand beispielsweise darin, die E.-Coli- Bakterien dazu zu bringen, menschliches Insulin zu produzieren, das dann kostengünstig gesammelt werden konnte, anstatt von teureren Tieren wie Schweinen geerntet zu werden. Ein zeitgenössischeres Beispiel ist die Verwendung von transgenen Ziegen zur Herstellung eines Antikoagulans in ihrer Milch. Die Milch kann dann von den transgenen Tieren geerntet werden, und das Antikoagulans ATryn kann extrahiert und in Situationen wie Operationen verwendet werden, in denen das Blut nicht gerinnen darf.
In der Forschung können transgene Tiere auch spezifische Forschungsmöglichkeiten bieten. Beispielsweise werden modifizierte Mäuse häufig in Labortests verwendet. Sie können so modifiziert werden, dass Forscher spezifische Reaktionen ihres Gewebes auf Krankheiten beobachten können. Dies kann zur Entwicklung von Medikamenten und Behandlungen für Menschen führen, die an denselben Krankheiten leiden.
Zum größten Teil sind transgene Tiere im Handel nicht mehr weit verbreitet. Dies liegt zum Teil daran, dass die Öffentlichkeit immer noch Bedenken hat, sie zu essen, und dass Bedenken bestehen, was passieren würde, wenn bestimmte Superspezies in die Wildnis entkommen und einheimische Populationen überrannt würden. Beispielsweise haben viele Fischfarmen transgene Versionen von beliebten Speisefischen entwickelt, die ein Vielfaches der Größe ihrer nicht modifizierten Gegenstücke erreichen können. Letztendlich kann dies eine viel billigere Aufzucht von Speisefisch ermöglichen, was den Preis für diesen Fisch für die Verbraucher senkt.
Eines der bekanntesten transgenen Tiere ist die Marke GloFish®. Dies sind Zebrafische, die so verändert wurden, dass sie Gene enthalten, die sie fluoreszieren lassen. Die Fische wurden 1999 mit dem Ziel kreiert, Schadstoffe aufzuspüren, aber es wurde schnell klar, dass sie als Neuheit ein enormes Potenzial haben. Sie sind in drei Farben erhältlich: grüner GloFish® aus dem GFP-Protein von Quallen, roter GloFish® aus einer Art Seekoralle und gelber GloFish® aus einer Variante des Quallenproteins.