Quels sont les animaux transgéniques?
Les animaux transgéniques sont des organismes génétiquement modifiés (OGM) qui sont des animaux. D'une certaine manière, leur matériel génétique a été modifié, pour diverses raisons. Dans certains cas, les animaux transgéniques peuvent être simplement conçus pour être visuellement intéressants, pour étudier, pour produire plus de viande ou pour mieux exécuter une tâche spécifique. L'ADN des animaux transgéniques a été spécifiquement modifié par l'insertion de l'ADN d'un autre animal dans leur propre code, contrairement aux animaux cisgéniques, dont l'ADN est modifié par d'autres moyens.
Les animaux transgéniques les plus simples sont ceux qui ont du matériel génétique inséré dans leur propre code à des fins de recherche. Un exemple notable en est l’injection de matériel provenant d’une certaine espèce de méduse à d’autres créatures. Ce matériau est responsable d'une protéine fluorescente, la GFP, qui permet ensuite aux chercheurs de suivre les protéines marquées avec la GFP chez l'animal dans lequel il a été inséré.
Les animaux transgéniques ont également des utilisations précieuses en médecine, de nombreux animaux ayant été modifiés pour leur permettre de produire quelque chose dont l'homme a besoin. L’une des premières utilisations de la transgenèse, par exemple, a été de faire en sorte que la bactérie E. Coli produise de l’insuline humaine, qui pourrait ensuite être collectée à moindre coût, au lieu d’être prélevée sur des animaux plus coûteux, comme les porcs. Un exemple plus contemporain peut être vu dans l'utilisation de chèvres transgéniques pour produire un anticoagulant dans leur lait. Le lait peut ensuite être récolté à partir des animaux transgéniques et l'anticoagulant ATryn peut être extrait et utilisé dans des situations telles que les chirurgies où le sang ne peut coaguler.
En recherche, les animaux transgéniques peuvent également offrir des possibilités de recherche spécifiques. Les souris modifiées, par exemple, sont souvent utilisées dans des tests de laboratoire. Ils peuvent être modifiés afin que les chercheurs puissent observer les réactions spécifiques de leurs tissus aux maladies. Cela peut conduire à la mise au point de médicaments et de traitements pour les humains atteints de ces mêmes maladies.
Pour la plupart, les animaux transgéniques ne sont pas devenus largement disponibles dans le commerce. Cela s'explique en partie par le fait que le public craint toujours de les manger et que l'on s'inquiète de ce qui arriverait si certaines super-espèces s'échappaient dans la nature et envahissaient les populations indigènes. De nombreuses exploitations piscicoles, par exemple, ont mis au point des versions transgéniques de poisson de consommation courante, qui peuvent atteindre une taille beaucoup plus grande que leurs homologues non modifiés. En fin de compte, cela pourrait permettre un élevage beaucoup moins cher de poisson de consommation, réduisant ainsi le prix de ce poisson pour les consommateurs.
L'un des animaux transgéniques les plus emblématiques est la marque GloFish®. Ce sont des poissons-zèbres qui ont été modifiés pour inclure des gènes qui les font briller de couleurs fluorescentes. Les poissons ont été créés en 1999 dans le but de contribuer à la détection des polluants, mais il est rapidement devenu évident qu’ils présentaient un potentiel énorme en tant que nouveauté. Ils existent en trois couleurs, le GloFish® vert dérivé de la protéine GFP des méduses, le GloFish® rouge dérivé du corail de mer et le GloFish® jaune dérivé du variant de la protéine de la méduse.