Che cos'è una cultura del tessuto vegetale?
La coltura di tessuti vegetali è un'attività che prevede la crescita di parti isolate di piante in condizioni sterili strettamente controllate. La tecnica viene spesso utilizzata sia in biotecnologia sia in contesti di vivaio e può essere personalizzata per produrre piante clonali mature o una varietà di organi e tessuti specializzati. Quando un vivaio utilizza la coltura dei tessuti vegetali per creare molte piante mature da un'unica fonte, viene in genere chiamato micropropagazione. Altri usi della tecnica includono lo studio di particolari tessuti vegetali, la creazione di ibridi attraverso la fusione di protoplasti e la crescita di singole cellule per i preziosi composti che contengono. I risultati finali della coltura del tessuto vegetale sono in genere dettati in base ai terreni di coltura utilizzati e alle eventuali vitamine, ormoni o altri composti aggiunti.
La tecnica di coltura dei tessuti vegetali si basa sul fatto che le piante sono in grado di crescere da varie parti componenti. Spesso è possibile far crescere nuove cellule o persino un'intera pianta da componenti come foglie e steli o persino singole cellule e protoplasti. Il tessuto vegetale viene rimosso e quindi espiantato in un ambiente in crescita, che differisce da una situazione all'altra. Le singole cellule possono essere coltivate in piatti di coltura riempiti di agar o in una soluzione liquida ricca di nutrienti all'interno di un bioreattore, mentre le talee vengono tipicamente coltivate in materiali come lana di roccia, vermiculite e acqua.
La cultura del tessuto vegetale è utile in molti contesti diversi e i vivai usano spesso questa tecnica per coltivare un gran numero di piante identiche in vendita o per altri scopi. La stessa tecnica viene utilizzata anche nella silvicoltura per far crescere nuovi alberi di piantine in condizioni ambientali strettamente controllate. Può anche essere utile far crescere singole cellule in coltura per testare la resistenza agli erbicidi e ad altri composti. Ciò può far risparmiare tempo e denaro rispetto alla coltivazione di intere piante e quindi alla loro verifica. La tecnica è anche utile per preservare specie di piante in via di estinzione o per propagare ibridi altrimenti sterili.
Esistono anche vari usi farmaceutici e biotecnologici per la coltura dei tessuti vegetali. Alcune cellule vegetali possono contenere composti preziosi, come le proteine ricombinanti, che possono essere raccolte attraverso l'uso della coltura dei tessuti vegetali. In questo caso le singole cellule possono essere coltivate in un bioreattore e quindi trattate per rimuovere i componenti preziosi. È anche possibile coltivare cellule vegetali specifiche, come il callo, utilizzando particolari mezzi di coltura e ormoni additivi. In alcuni casi, queste cellule specifiche vengono coltivate per ulteriori studi.