Che cos'è la biotecnologia alimentare?
La biotecnologia alimentare è l'applicazione della scienza al miglioramento della produzione alimentare. Non appena gli umani hanno iniziato a praticare l'allevamento selettivo di piante e animali, hanno iniziato a praticare la biotecnologia. Nell'era moderna, questa scienza è complessa e include strumenti come la modificazione genetica per garantire risultati affidabili e desiderati. Le aziende private, le agenzie governative e le istituzioni educative hanno tutti interesse per questo argomento.
Un uso della biotecnologia alimentare è nella produzione di colture migliori. Questi includono colture con frutti, semi e altri componenti utilizzabili più grandi, nonché rese più elevate. Un esempio può essere visto con il mais. L'antenato selvatico più vicino al mais è un'erba insignificante con minimi benefici nutrizionali. I ceppi di mais moderni possono crescere molto rapidamente, produrre orecchie grandi e numerose e offrire una varietà di benefici nutrizionali, a seconda della varietà.
Le piante e gli animali possono essere modificati con la biotecnologia alimentare per migliorare i raccolti e facilitare i raccolti. Ad esempio, le colture sul campo possono essere allevate o progettate per la raccolta automatica, quindi i braccianti non devono essere raccolti manualmente. Ciò può ridurre i costi di produzione, aumentare la sicurezza dei lavoratori e migliorare i rendimenti. Allo stesso modo, gli animali possono essere allevati per maturare rapidamente e produrre grandi quantità di carne o latte.
Le colture possono anche essere modificate per aggiungere sostanze nutritive, una pratica utilizzata con alcuni ceppi di riso sviluppati per affrontare la carestia. Includono vitamine normalmente non presenti nel riso per ridurre il rischio di carenze vitaminiche nelle popolazioni povere. Le biotecnologie alimentari possono comportare lo sviluppo di pesticidi, erbicidi e resistenza ai parassiti nelle colture per ridurre le perdite e consentire agli agricoltori di trattare chimicamente le colture per un migliore controllo. Ciò può richiedere l'ingegneria genetica in un laboratorio in alcuni casi per ottenere i tratti necessari.
Alcune biotecnologie alimentari non sono direttamente legate agli alimenti, ma coinvolgono colture agricole. Le aziende farmaceutiche possono usare l'ingegneria genetica per forzare le piante a produrre composti utili, per esempio. Allo stesso modo, cereali come il mais possono essere progettati per produrre carichi più elevati di oli e altri composti utili nella produzione industriale. Le colture utilizzate per produrre biocarburanti, ad esempio, possono essere progettate per fornire una resa più elevata per acro di materiale utilizzabile.
Le applicazioni della biotecnologia alimentare sono molte. Questa scienza è anche oggetto di controversie in alcune regioni. L'ingegneria genetica di piante e animali solleva preoccupazioni etiche per alcune comunità. Alcune organizzazioni hanno anche sollevato preoccupazioni mediche, preoccupate che potrebbero esserci impatti sulla salute nascosti dall'uso di organismi geneticamente modificati.