Qu'est-ce que la biotechnologie alimentaire?
La biotechnologie alimentaire est l'application de la science à l'amélioration de la production alimentaire. Dès que les humains ont commencé à se lancer dans la sélection sélective de plantes et d'animaux, ils pratiquaient la biotechnologie. À l'ère moderne, cette science est complexe et comprend des outils tels que la modification génétique pour assurer des résultats fiables et souhaités. Les entreprises privées, les agences gouvernementales et les établissements d'enseignement ont tous un intérêt pour ce sujet.
Une des utilisations de la biotechnologie alimentaire est la production de meilleures cultures. Celles-ci incluent des cultures avec des fruits, des graines et d'autres composants utilisables plus gros, ainsi que des rendements plus élevés. Un exemple peut être vu avec le maïs. L'ancêtre sauvage le plus proche du maïs est une herbe banale avec des avantages nutritionnels minimes. Les variétés de maïs modernes peuvent se développer extrêmement rapidement, produire de grandes et nombreuses oreilles et offrent divers avantages nutritionnels, en fonction de la variété.
Les plantes et les animaux peuvent être modifiés avec la biotechnologie alimentaire pour améliorer les rendements et faciliter les récoltes. Par exemple, les grandes cultures peuvent être reproduites ou conçues pour la récolte à la machine, de sorte que les ouvriers agricoles ne doivent pas cueillir manuellement. Cela peut réduire les coûts de production, augmenter la sécurité des travailleurs et améliorer les rendements. De même, les animaux peuvent être élevés de manière à mûrir rapidement et à produire de grandes quantités de viande ou de lait.
Les cultures peuvent également être modifiées pour ajouter des éléments nutritifs, une pratique utilisée avec certaines souches de riz mises au point pour lutter contre la famine. Ils comprennent des vitamines qui ne sont généralement pas présentes dans le riz afin de réduire le risque de carence en vitamines dans les populations pauvres. La biotechnologie alimentaire peut impliquer le développement de résistances aux pesticides, aux herbicides et aux parasites dans les cultures afin de réduire les pertes et permettre aux agriculteurs de traiter chimiquement les cultures pour un meilleur contrôle. Cela peut nécessiter du génie génétique en laboratoire dans certains cas pour obtenir les caractéristiques nécessaires.
Certaines biotechnologies alimentaires ne sont pas directement liées aux aliments, mais concernent des cultures agricoles. Les entreprises pharmaceutiques peuvent utiliser le génie génétique pour forcer les plantes à produire des composés utiles, par exemple. De même, les grains comme le maïs peuvent être conçus pour produire des charges plus importantes d’huiles et d’autres composés utiles pour la production industrielle. Les cultures utilisées pour fabriquer des biocarburants, par exemple, peuvent être conçues pour fournir un rendement plus élevé par acre de matériau utilisable.
Les applications de la biotechnologie alimentaire sont nombreuses. Cette science est également un sujet de controverse dans certaines régions. Le génie génétique des plantes et des animaux soulève des préoccupations éthiques pour certaines communautés. Certaines organisations ont également soulevé des inquiétudes médicales, craignant que l'utilisation d'organismes génétiquement modifiés puisse avoir des effets cachés sur la santé.