Vad är matbioteknik?

Livsmedelsbioteknologi är vetenskapens tillämpning för att förbättra livsmedelsproduktionen. Så snart människor började bedriva selektiv avel av växter och djur, utövar de bioteknik. I modern tid är denna vetenskap komplex och innehåller verktyg som genetisk modifiering för att säkerställa tillförlitliga och önskade resultat. Privata företag, myndigheter och utbildningsinstitutioner har alla intresse av detta ämne.

En användning av livsmedelsbioteknik är att producera bättre grödor. Dessa inkluderar grödor med större frukter, frön och andra användbara komponenter samt högre avkastning. Ett exempel kan ses med majs. Majs närmaste vilda förfader är ett omärkligt gräs med minimala näringsfördelar. Moderna majsstammar kan växa extremt snabbt, producera stora och många öron och ge en mängd näringsmässiga fördelar, beroende på stammen.

Växter och djur kan modifieras med livsmedelsbioteknik för att förbättra utbytet och för att underlätta skörden. Till exempel kan fältgrödor avlas eller konstrueras för maskinskörd så att jordbrukare inte behöver plocka manuellt. Detta kan sänka produktionskostnaderna, öka säkerheten för arbetarna och förbättra avkastningen. På samma sätt kan djur avlas för att mogna snabbt och producera stora mängder kött eller mjölk.

Grödor kan också modifieras för att tillsätta näringsämnen, en metod som används med vissa risstammar som utvecklats för att hantera hungersnöd. De inkluderar vitaminer som vanligtvis inte finns i ris för att minska risken för vitaminbrister i fattiga populationer. Livsmedelsbioteknik kan involvera utveckling av bekämpningsmedel, herbicid och skadedjursresistens i grödor för att minska förluster och låta jordbrukare kemiskt behandla grödor för bättre kontroll. Detta kan i vissa fall kräva genteknik i ett laboratorium för att uppnå nödvändiga egenskaper.

Vissa livsmedelsbioteknologier är inte direkt livsmedelsrelaterade utan involverar jordbruksgrödor. Läkemedelsföretag kan till exempel använda genteknik för att tvinga växter att producera användbara föreningar. På liknande sätt kan korn som majs konstrueras för att producera högre mängder oljor och andra föreningar som är användbara i industriell produktion. Grödor som används för att tillverka biobränslen kan till exempel konstrueras för att ge ett högre utbyte per tunnland användbart material.

Tillämpningarna av livsmedelsbioteknik är många. Denna vetenskap är också föremål för kontroverser i vissa regioner. Genetisk konstruktion av växter och djur väcker etiska problem för vissa samhällen. Vissa organisationer har också väckt medicinska bekymmer, oroade över att det kan vara dolda hälsoeffekter av användningen av genetiskt konstruerade organismer.