Che cos'è un isoprene?
L'isoprene è un composto organico sensibile al calore. Può essere trovato naturalmente nel corpo umano e nell'ambiente a concentrazioni relativamente basse. Quando viene estratto per uso industriale, il prodotto chimico può essere generalmente trovato come un liquido trasparente.
Diversi tipi di alberi e piante tendono a contenere isoprene. Il calore generato dal sole può causare l'emissione della sostanza dalle foglie di queste piante. Una volta rilasciato l'isoprene, può mescolarsi con altre sostanze nell'atmosfera per creare gas serra come il monossido di carbonio.
Questo processo è stato osservato principalmente nelle aree tropicali e subtropicali. Si ritiene che le emissioni fungano da meccanismo di difesa per aiutare a prevenire che il sole danneggi le piante. Poiché questo processo viene avviato dal calore, si riscontra in genere che le emissioni sono inferiori di notte e durante i periodi più freddi.
Si ritiene che l'isoprene sia l'idrocarburo che si trova più comunemente nel corpo umano. Se viene analizzato il respiro di una persona, è probabile che questa sostanza sia presente. La ricerca suggerisce che un essere umano di 150 libbre (70 kg) produce circa 17 mg di isoprene al giorno. Ciò non dovrebbe tuttavia incoraggiare le persone a credere che il contatto con la sostanza chimica sia innocuo.
Test di laboratorio su animali hanno portato a credere che l'isoprene possa causare il cancro nell'uomo. I test hanno rivelato che l'esposizione alla sostanza chimica ha causato la formazione di tumori in vari organi dei campioni. Non esistono test umani riconosciuti che confermino queste credenze.
Negli Stati Uniti, tuttavia, l'isoprene è designato come materiale pericoloso. Ciò significa che le autorità tendono a credere che rappresenti rischi per l'ambiente o la salute umana. Come tale, la sostanza chimica è soggetta a norme speciali che stabiliscono come deve essere etichettata, utilizzata e smaltita. Dovrebbe essere disponibile una scheda di dati di sicurezza (MSDS) nei luoghi di lavoro in cui questa sostanza viene utilizzata o immagazzinata.
L'isoprene è un componente della gomma naturale ed è spesso usato in ambienti industriali per realizzare prodotti come gomme sintetiche e materiali termoplastici. Una grande cautela è generalmente necessaria quando si utilizza questo prodotto chimico. Così come è sensibile al calore del sole, può anche reagire ad altre fonti di calore. Tende ad essere altamente infiammabile e può anche essere acceso da una scintilla. I suoi vapori possono anche creare un ambiente esplosivo.
Questa sostanza è naturalmente emessa dal sole. Per scopi industriali, viene spesso estratto dal cracking termico della nafta, una miscela infiammabile di idrocarburi. Può anche essere rilasciato da attività umane come la combustione del legno e il fumo di sigaretta.