Qual è il principio di Archimede?
Il principio di Archimede descrive una legge della fisica relativa al modo in cui i fluidi interagiscono con un corpo solido in mezzo a loro. È, fondamentalmente, il concetto di galleggiabilità: un corpo immerso nel liquido sarà soggetto a forze ascendenti pari al fluido che sposta. Questa forza ascendente è nota come galleggiabilità, ed è ciò che mantiene a galla navi, persone e oggetti.
Oltre ad essere una prima scoperta nello studio della fisica, il principio di Archimede ha anche generato una storia colorata che viene ancora raccontata più di due millenni dopo. Non sopravvivono resoconti contemporanei sulla vita di Archimede e questa storia potrebbe essere stata creata da storici fantasiosi di epoca romana. Galileo, scrivendo nel 1586, propose che Archimede avrebbe potuto ottenere lo stesso risultato con un metodo leggermente più scientifico.
Archimede visse a Siracusa, una colonia greca in Italia, nel terzo secolo a.C. era uno dei più grandi scienziati dei tempi antichi, lavorando sia in scienze teoriche che applicate. Ha inventato dispositivi per la scienza e la guerra e ha scoperto i principi di base del calcolo matematico. Mentre le sue invenzioni erano meglio conosciute delle sue teorie durante la sua vita, il contrario è vero nei tempi moderni. La scoperta del principio di Archimede è una delle storie più conosciute su questo grande pensatore.
Secondo una leggenda raccontata dallo storico romano Vitruvio, il re di Siracusa sfidò Archimede a scoprire se una corona fosse veramente composta da oro massiccio o se fossero stati aggiunti altri metalli, come sospettava. Archimede impiegò un po 'di tempo a considerare il problema, perché non poteva sciogliersi o danneggiare in altro modo la corona per analizzarne la composizione. La soluzione gli venne in un lampo mentre si stava sistemando in un bagno completo e si rese conto che l'acqua spostata dalla vasca era uguale alla massa del suo corpo. In un momento di ispirazione, si dice, sapeva di poter risolvere il problema immergendo la corona. Se sostituiva meno acqua di una quantità equivalente di oro, conteneva altri metalli.
Si dice che Archimede sia stato così euforico da questa scoperta che ha lasciato la sua casa, correndo nudo per le strade di Siracusa urlando, "Eureka!" Questa parola greca significa "l'ho trovata", ed è ancora usata nei tempi moderni per indicare un momento di illuminazione o scoperta. La leggenda popolare del principio di Archimede illustra, e potrebbe aver contribuito a stabilire, la percezione comune dello scienziato distratto che apprezza la conoscenza e la teoria rispetto alle bellezze sociali come l'abbigliamento.