Quel est le principe d'Archimède?
Le principe d’Archimède décrit une loi de la physique concernant la façon dont les fluides interagissent avec un corps solide au milieu d’eux. C'est, fondamentalement, le concept de flottabilité: un corps immergé dans du liquide sera soumis à des forces ascendantes égales au fluide qu'elle déplace. Cette force ascendante est connue sous le nom de flottabilité, et c'est ce qui maintient les navires, les personnes et les objets à flot.
En plus d'être une découverte précoce dans l'étude de la physique, le principe d'Archimede a également engendré une histoire colorée qui est encore racontée plus de deux millénaires plus tard. Aucun récit contemporain de la vie d'Archimède survit, et cette histoire pourrait bien avoir été créée par des historiens fantaisistes de l'ère romaine. Galileo, écrivant en 1586, a proposé qu'Archimède aurait bien pu obtenir le même résultat avec une méthode légèrement plus scientifique.
Archimede vivait à Syracuse, une colonie grecque en Italie, au troisième siècle avant JC. Il était l'un des plus grands scientifiques des temps anciens, travaillant à la fois en sciences théoriques et appliquées. Il a inventé les appareilspour la science et la guerre et découvert les principes de base du calcul mathématique. Alors que ses inventions étaient mieux connues que ses théories au cours de son vivant, l'inverse est vrai dans les temps modernes. La découverte du principe d'Archimède est l'une des histoires les plus connues sur ce grand penseur.
Selon une légende racontée par l'historien romain Vitruve, le roi de Syracuse a mis le défi Archidede à découvrir si une couronne était vraiment composée d'or solide, ou si d'autres métaux avaient été ajoutés, comme il le soupçonnait. Archimède a passé un certain temps à considérer le problème, car il ne pouvait pas fondre ou endommager la Couronne pour analyser sa composition. La solution lui est venue en un éclair alors qu'il s'installait dans un bain complet et s'est rendu compte que l'eau déplacée de la baignoire était égale à la masse de son corps. Dans un moment d'inspiration, dit-on, il savait qu'il pouvait résoudre le problème en immergeant lecouronne. S'il a déplacé moins d'eau qu'une quantité équivalente d'or, il contenait d'autres métaux.
Archimède aurait été tellement exalté par cette découverte qu'il a quitté sa maison, courir nu dans les rues de Syracuse en criant: "Eureka!" Ce mot grec signifie «je l'ai trouvé» et est toujours utilisé dans les temps modernes pour désigner un moment d'illumination ou de découverte. La légende populaire du principe d'Archimède illustre et peut avoir contribué à établir la perception commune du scientifique absent qui valorise les connaissances et la théorie sur les subtilités sociales telles que les vêtements.