Qu'est-ce que l'univers observable?
L'univers observable, également appelé volume Hubble, est la région de l'espace qu'il nous est théoriquement possible d'observer, suffisamment petite pour que la lumière des régions les plus éloignées ait eu suffisamment de temps pour atteindre la Terre depuis le Big Bang. Cette région de l'espace a un diamètre d'environ 92,94 milliards d'années lumière, centrée sur la planète Terre. Chaque partie différente de l'espace a son propre univers visible, certains se chevauchant, d'autres non.
Il existe un certain nombre d'idées fausses sur le concept de l'univers observable. La première est que sa taille est égale à son âge en années multiplié par la vitesse de la lumière que la lumière parcourt en une année, soit environ 15 milliards d'années lumière. Ce chiffre serait vrai s'il était plat, mais grâce à Einstein, nous savons que l'univers est fortement courbé sur les distances cosmologiques en raison de son expansion.
L'autre idée fausse est que ce qui est observable est tout ce qui existe. Ceci aussi est faux; cela indique seulement la région de l'espace qu'il nous est théoriquement possible d'observer. L'univers réel peut être beaucoup plus grand, voire plus petit. Il est possible que les galaxies lointaines que nous voyons soient en réalité la lumière de galaxies plus proches, qui ont fait le tour de l'univers plus d'une fois. Parce que la lumière aurait des âges radicalement différents, il serait difficile, voire impossible, de dire qu'ils appartenaient à la même galaxie. Mais selon toute vraisemblance, l'univers lui-même est beaucoup plus vaste que ce que l'on peut observer.
Les termes "univers" et "univers observable" sont parfois utilisés indifféremment par les cosmologistes, car, par définition, les régions en dehors de ce que nous pouvons voir sont déconnectées de manière causale de nous. Nous ne pouvons pas observer, encore moins d’influence, ces régions, et l’inverse s’applique également. En plus d'être gigantesque dans l'espace, notre univers tout entier n'est probablement que l'un des plus grands ensembles d'univers parallèles connus sous le nom de multivers.