Hvad er det observerbare univers?

Det observerbare univers, også kendt som Hubble-volumen, er det område af rummet, som det teoretisk er muligt for os at observere, lille nok til at lys fra de fjerneste regioner har haft tilstrækkelig tid til at nå Jorden siden Big Bang. Denne region af rummet har en diameter på cirka 92,94 milliarder lysår, centreret på planeten Jorden. Hver anden del af rummet har sit eget synlige univers, nogle overlapper hinanden, nogle ikke.

Der er en række misforståelser omkring begrebet det observerbare univers. Den første er, at dens størrelse er lig med sin alder i år gange hastighedslyset kører i et år, ca. 15 milliarder lysår. Dette tal ville være sandt, hvis det var fladt, men takket være Einstein ved vi, at universet er stærkt krummet på kosmologiske afstande i kraft af dets udvidelse.

Den anden misforståelse er, at hvad der er observerbart, er alt, hvad der er. Dette er også falsk; det angiver kun det område af rummet, det er teoretisk muligt for os at observere. Det virkelige univers kan være meget større - eller endda mindre. Der er en chance for, at de fjerne galakser, vi ser, faktisk er lyset fra tættere galakser, der har omgået universet mere end én gang. Fordi lyset ville have radikalt forskellige aldre, ville det være vanskeligt, hvis ikke umuligt, at fortælle, at de var fra den samme galakse. Men efter al sandsynlighed er selve universet meget større end hvad der kan observeres.

Udtrykkene "univers" og "observerbart univers" bruges undertiden om hverandre udskifteligt af kosmologer, fordi regioner uden for det, vi kan se, pr. Definition årsagerne kobles fra os. Vi kan ikke observere, langt mindre indflydelse, disse regioner, og det inverse gælder også. Ud over at være rumligt gigantisk, er hele vores univers sandsynligvis kun et i et større ensemble af parallelle universer kendt som multiversen.