Hvad er det observerbare univers?

Det observerbare univers, også kendt som Hubble -volumen, er det rumområde, som det teoretisk er muligt for os at observere, lille nok, at lys fra de længste regioner har haft tilstrækkelig tid til at nå Jorden siden Big Bang. Denne region af rummet har en diameter på cirka 92,94 milliarder lysår, centreret på planeten Jorden. Hver anden del af rummet har sit eget synlige univers, nogle overlappende, nogle ikke.

Der er en række misforståelser om begrebet det observerbare univers. Den første er, at dens størrelse er lig med sin alder i år gange, at hastighedslyset bevæger sig om et år, ca. 15 milliarder lysår. Dette tal ville være sandt, hvis det var fladt, men takket være Einstein ved vi, at universet er meget buet på kosmologiske afstande i kraft af dets udvidelse.

Den anden misforståelse er, at det, der er observerbart, er alt, hvad der er. Dette er også falsk; Det angiver kun rumområdet, det er teoretisk muligt for os to observer. Det virkelige univers kan være meget større - eller endnu mindre. Der er en chance for, at de fjerne galakser, vi ser, faktisk er lyset af tættere galakser, som har omgået universet mere end én gang. Fordi lyset ville have radikalt forskellige aldre, ville det være vanskeligt, hvis ikke umuligt at fortælle, at de var fra den samme galakse. Men efter al sandsynlighed er universet selv meget større end hvad der kan observeres.

Udtrykkene "universet" og "observerbart univers" bruges undertiden ombytteligt af kosmologer, fordi regioner uden for det, vi kan se, er årsagssammenhængende fra os. Vi kan ikke observere, meget mindre indflydelse, disse regioner, og det inverse gælder også. Ud over at være rumligt gigantisk er hele vores univers sandsynligvis kun et i et større ensemble af parallelle universer kendt som multiverset.