Hvad er trihalometaner?
Trihalometaner er en gruppe kemikalier, der inkluderer kloroform og strukturelt beslægtede forbindelser. Nogle bruges industrielt som kølemidler og opløsningsmidler. Udtrykket anvendes generelt til en undergruppe af disse forbindelser, der er mulige kræftfremkaldende biprodukter til klorering af vand.
Desinfektion af vand med klor eller brom har fjernet mange tidligere vandbårne sygdomme, såsom dysenteri og kolera, der plejede at dræbe et stort antal mennesker. En bivirkning af disse behandlinger kan imidlertid være dannelsen af desinfektionsbiprodukter. Disse biprodukter dannes, når naturligt, organisk stof i vandet henfalder, reagerer med klor eller brom, der anvendes til desinfektion. Disse kan også produceres i svømmebassiner fra reaktion af klor med sved, hudpartikler eller urin.
En gruppe producerede kemikalier er chloroform, bromform, bromodichlormethan og dibromochlormethan. Selvom der er mange forbindelser, der kemisk kan betragtes som trihalometan, er disse fire forbindelser normalt, hvad der menes, når udtrykket bruges. Summen af dem betegnes Total Trihalomethanes (TTHM). Chloroform er generelt den mest udbredte i gruppen, og disse findes i stort set alt ledningsvand, der er blevet chloreret.
De sundhedsmæssige virkninger af trihalometaner er kontroversielle inden for det videnskabelige samfund. Undersøgelser med laboratoriedyr har vist forøgede kræftformer i høje doser, men sådanne undersøgelser kan ikke altid ekstrapoleres til mennesker. Andre undersøgelser har sammenlignet antallet af kræftformer med niveauerne af TTHM-eksponering hos et stort antal mennesker, og disse resultater har også været modstridende. Der har også været modstridende undersøgelser af virkningen af disse stoffer på menneskelig udvikling og reproduktion.
Det amerikanske agentur for miljøbeskyttelse (EPA) har konkluderet, at der er tilstrækkelig dokumentation til at indføre regler om TTHM i drikkevand. Der kan være en lille risiko for forøget kolorektal eller blærekræft, hvis man drikker vand forurenet med trihalometan på et niveau over 80 dele pr. Billion (ppb) i en levetid. Nogle amerikanske stater og flaskevandsselskaber begrænser niveauer til så lave som 10 ppb. Mange andre lande regulerer også niveauerne i deres vandforsyning.
Størstedelen af eksponeringen for trihalometan kommer fra forbrug, enten fra drikkevand eller til madlavning med det. Svømmere kan absorbere disse forbindelser gennem deres hud. Nogle trihalometanforbindelser kan også blive flygtige og fordampe i luften, når man bruser. Disse kan derefter inhaleres.
Trihalometanfjernelse kan udføres ved hjælp af et aktivt kulfilter, hvoraf der er mange typer. Coconut shell-baserede kulhydrater ser ud til at være den bedste type filter til fjernelse af små, organiske forbindelser som disse. Omvendt osmose-enhedsfiltre fjerner dem ikke, men omvendt osmosesystemer har yderligere carbonfiltre, der ville fjerne trihalometaner.
Kemisk er en trihalomethan et derivat af den carbonholdige forbindelse methan (CH4), hvor tre af hydrogenatomerne er blevet erstattet med et halogenatom. Dette kan omfatte chlor-, brom-, fluor- eller iodatomer. Trihalometaner kan have flere halogener af samme type.
Selvom der er bekymring for kræftfremkaldende stoffer i drikkevand, skal man bemærke, at TTHM'er ikke udgør nogen øjeblikkelig risiko og måske kun viser effekter efter årtiers eksponering. Risikoen for ikke at desinficere vand er meget høj, især med hyppig forurening af fækale bakterier fra spildevand. Man skal afbalancere fordelene og risiciene ved disse to faktorer.