Co jsou trihalomethany?

Trihalomethany jsou skupinou chemických látek, které zahrnují chloroform a strukturně příbuzné sloučeniny. Některé se používají průmyslově jako chladiva a rozpouštědla. Tento termín se obecně používá pro podskupinu těchto sloučenin, které jsou možnými karcinogenními vedlejšími produkty chlorace vody.

Dezinfekce vody chlorem nebo bromem odstranila mnoho předchozích onemocnění přenášených vodou, jako je úplavice a cholera, které zabíjely velké množství lidí. Jedním vedlejším účinkem těchto ošetření však může být tvorba vedlejších produktů dezinfekce. Tyto vedlejší produkty vznikají při rozkladu přírodní organické látky ve vodě, která reaguje s chlorem nebo bromem použitým při dezinfekci. Lze je také vyrábět v bazénech reakcí chloru s potem, kožními částicemi nebo močí.

Jedna skupina vyrobených chemikálií je chloroform, bromoform, bromodichlormethan a dibromochlormethan. I když existuje mnoho sloučenin, které lze chemicky považovat za trihalomethany, tyto čtyři sloučeniny jsou obvykle to, co se míní, když se tento termín používá. Jejich součet se označuje jako Total Trihalomethanes (TTHM). Chloroform je obecně nejrozšířenější skupinou a nachází se prakticky ve všech vodovodní vodě, která byla chlorována.

Účinky trihalomethanů na zdraví jsou ve vědecké komunitě kontroverzní. Studie na laboratorních zvířatech prokázaly zvýšenou rakovinu při vysokých dávkách, ale takové studie nelze vždy extrapolovat na člověka. Jiné studie porovnávaly míru rakoviny s hladinami expozice TTHM u velkého počtu lidí a tyto výsledky byly také protichůdné. Rovněž byly provedeny protichůdné studie účinků těchto látek na vývoj a reprodukci člověka.

Americká agentura pro ochranu životního prostředí (EPA) dospěla k závěru, že existuje dostatek důkazů k zavedení předpisů o TTHM v pitné vodě. Pokud pijete vodu kontaminovanou trihalomethany na úrovni vyšší než 80 dílů na miliardu (ppb) po celý život, může existovat mírné riziko rakoviny tlustého střeva a konečníku. Některé státy USA a společnosti zabývající se balenou vodou omezují úroveň na pouhých 10 ppb. Mnoho dalších zemí také reguluje úroveň svých dodávek vody.

Většina expozice trihalomethanům pochází ze spotřeby, ať už z pitné vody nebo vaření s ní. Plavci mohou absorbovat tyto sloučeniny jejich kůží. Některé trihalomethanové sloučeniny se mohou také stát těkavými a vypařovat se do vzduchu, když se někdo sprchuje. Ty pak mohou být vdechovány.

Odstranění trihalomethanu lze provést pomocí filtru s aktivním uhlím, jehož je mnoho typů. Uhlíky na bázi kokosových skořápek se zdají být nejlepším typem filtru pro odstraňování malých organických sloučenin, jako jsou tyto. Jednotkové filtry s reverzní osmózou je neodstraňují, ale systémy s reverzní osmózou mají další uhlíkové filtry, které by odstranily trihalomethany.

Chemicky je trihalomethan derivát sloučeniny obsahující metan (CH4) obsahující uhlík, ve které byly tři atomy vodíku nahrazeny atomem halogenu. To může zahrnovat atomy chloru, bromu, fluoridu nebo jodu. Trihalomethany mohou mít více halogenů stejného typu.

I když existují obavy z karcinogenů v pitné vodě, je třeba si uvědomit, že TTHM nepředstavují žádné bezprostřední riziko a mohou se projevit až po desetiletích expozice. Riziko nedezinfekce vody je velmi vysoké, zejména při častém znečištění fekálních bakterií z odpadních vod. Je třeba vyvážit přínosy a rizika těchto dvou faktorů.