Co je tritium?

Tritium je izotop vodíku chemického prvku. Zatímco normální atom vodíku má jeden proton, atom tritia má dva neutrony a jeden proton. Tento izotop je radioaktivní a během několika desetiletí se bude pomalu rozkládat; vzhledem k jeho krátkému poločasu se v přírodě nenachází. Tritium se primárně používá pro jadernou fúzi a vlastní zdroje světla.

Když se tritium rozpadne, neutron uvnitř jádra se rozpadne na proton a elektron, který se vypuzuje vysokou rychlostí. Rozpad je primárním zdrojem helia-3, který se v zemské kůře nenachází ve významných množstvích. Ačkoli to může způsobit popáleniny na povrchu a může být nebezpečné při vdechnutí nebo požití, vydávané záření je příliš slabé na to, aby proniklo kůží. Tritium má poločas rozpadu 12,3 let.

Reakce deuterium-tritium fúze je nejsnadnější získat a je v současné době zaměřena na výzkum jaderné fúze. Když dojde ke srážce atomů deuteria a tritia, mohou se spojit a vytvořit jádro helia a neutron, které odlétají vysokou rychlostí. Neutron pak může projít lithiovou přikrývkou, aby vyšlechtil více paliva; když atom lithia je zasažen neutronem, může se rozštěpit a vytvořit atom helia a další atom tritia. Toto je také provozní princip vodíkových bomb, které používají štěpnou bombu k produkci neutronů a chovají tritium z lithia uvnitř bomby.

Kvůli jeho dlouhému poločasu, hojnosti a nedostatku pronikající energie nahradilo tritium radium jako zdroj energie pro světla s vlastním pohonem. Výjezdová značka, hodinky nebo puška zaměřené tímto izotopem mohou svítit po celá desetiletí bez zdroje vnější energie. Zelená nebo červená záře není produkována samotným tritiem; elektrony z nedávno rozpadlých atomů zasáhly fosfor, který pak zářil z přidané energie.