Vad är Tritium?

Tritium är en isotop av det kemiska elementet väte. Medan en normal väteatom har en proton, har en tritiumatom två neutroner och en proton. Denna isotop är radioaktiv och kommer långsamt att förfalla över en period av flera decennier; på grund av dess korta halveringstid finns det inte i naturen. Tritium används främst för kärnfusion och självdrivna ljuskällor.

När tritium sönderfaller kommer en neutron inuti kärnan att ruttna till en proton och en elektron, som matas ut med hög hastighet. Förfallet är den primära källan till Helium-3, som inte finns i betydande mängder i jordskorpan. Även om det kan orsaka brännskador på ytan och kan vara farligt vid inandning eller intagande, är strålningen som avges för svag för att tränga in i huden. Tritium har en halveringstid på 12,3 år.

Deuterium-tritium-fusionsreaktionen är den enklaste att få, och är för närvarande i fokus för forskningsinsatser för kärnfusion. När en deuterium- och tritiumatom kolliderar, kan de smälta samman för att producera en heliumkärna och en neutron, som flyger av med hög hastighet. Neutronen kan sedan föras genom ett litiumfilt för att föda upp mer bränsle; när en litiumatom träffas av en neutron, kan den dela sig, vilket ger en heliumatom och en annan tritiumatom. Detta är också driftsprincipen bakom vätebomber, som använder en klyvningsbomb för att producera neutroner som avlar tritium från litium inuti bomben.

På grund av dess långa halveringstid, överflöd och brist på genomträngande kraft har tritium ersatt radium som energikälla för självdrivna ljus. En utgångsskylt, klocka eller gevärsikt gjord med denna isotop kan fortsätta att glöda i decennier utan någon källa till extern kraft. Den gröna eller röda glöd produceras inte av själva tritiumet; elektronerna från nyligen förfallna atomer träffar en fosfor, som sedan glöder från den tillförda energin.