Was ist Tritium?
Tritium ist ein Isotop des chemischen Elements Wasserstoff. Während ein normales Wasserstoffatom ein Proton hat, hat ein Tritiumatom zwei Neutronen und ein Proton. Dieses Isotop ist radioaktiv und wird über einen Zeitraum von mehreren Jahrzehnten langsam zerfallen. Aufgrund seiner kurzen Halbwertszeit kommt es in der Natur nicht vor. Tritium wird hauptsächlich für die Kernfusion und für autarke Lichtquellen verwendet.
Wenn Tritium zerfällt, zerfällt ein Neutron im Kern in ein Proton und ein Elektron, die mit hoher Geschwindigkeit ausgestoßen werden. Der Zerfall ist die Hauptquelle für Helium-3, das in der Erdkruste nicht in nennenswerten Mengen vorkommt. Obwohl es zu Oberflächenverbrennungen führen kann und beim Einatmen oder Verschlucken gefährlich sein kann, ist die abgegebene Strahlung zu schwach, um in die Haut einzudringen. Tritium hat eine Halbwertszeit von 12,3 Jahren.
Die Deuterium-Tritium-Fusionsreaktion ist am einfachsten zu erhalten und steht derzeit im Mittelpunkt der Forschungsanstrengungen zur Kernfusion. Wenn ein Deuterium- und ein Tritiumatom kollidieren, können sie zu einem Heliumkern und einem Neutron verschmelzen, die mit hoher Geschwindigkeit abfliegen. Das Neutron kann dann durch eine Lithiumdecke geleitet werden, um mehr Brennstoff zu züchten. Wenn ein Lithiumatom von einem Neutron getroffen wird, kann es sich spalten und ein Heliumatom und ein weiteres Tritiumatom bilden. Dies ist auch das Funktionsprinzip von Wasserstoffbomben, die mithilfe einer Spaltbombe Neutronen produzieren und aus dem Lithium in der Bombe Tritium erzeugen.
Aufgrund seiner langen Halbwertszeit, seines Überflusses und seines Mangels an Durchdringungskraft hat Tritium Radium als Energiequelle für autarke Lampen ersetzt. Ein mit diesem Isotop hergestelltes Ausgangsschild, eine Armbanduhr oder ein Gewehrvisier kann jahrzehntelang ohne externe Stromquelle weiter leuchten. Das grüne oder rote Leuchten wird nicht vom Tritium selbst erzeugt; Die Elektronen von kürzlich zerfallenen Atomen treffen auf einen Phosphor, der dann von der hinzugefügten Energie glüht.