¿Qué es el universo observable?

El universo observable, también conocido como el volumen de Hubble, es la región del espacio que teóricamente es posible para nosotros observar, lo suficientemente pequeña como para que la luz de las regiones más lejanas haya tenido tiempo suficiente para llegar a la Tierra desde el Big Bang. Esta región del espacio tiene un diámetro de aproximadamente 92.94 mil millones de años luz, centrada en el planeta Tierra. Cada porción diferente del espacio tiene su propio universo visible, algunos superpuestos, otros no.

Hay una serie de ideas erróneas sobre el concepto del universo observable. La primera es que su tamaño es igual a su edad en años multiplicada por la velocidad de la luz en un año, unos 15 mil millones de años luz. Esta cifra sería cierta si fuera plana, pero gracias a Einstein, sabemos que el universo está muy curvado en distancias cosmológicas en virtud de su expansión.

El otro concepto erróneo es que lo que es observable es todo lo que hay. Esto también es falso; solo indica la región del espacio que teóricamente es posible para nosotros observar. El universo real puede ser mucho más grande, o incluso más pequeño. Existe la posibilidad de que las galaxias distantes que vemos sean en realidad la luz de galaxias más cercanas, lo que ha circunnavegado el universo más de una vez. Debido a que la luz tendría edades radicalmente diferentes, sería difícil, si no imposible, saber que eran de la misma galaxia. Pero con toda probabilidad, el universo mismo es mucho más grande de lo que se puede observar.

Los términos "universo" y "universo observable" a veces se usan indistintamente por los cosmólogos, porque, por definición, las regiones fuera de lo que podemos ver están causalmente desconectadas de nosotros. No podemos observar, y mucho menos influir, estas regiones, y lo inverso también se aplica. Además de ser espacialmente gigantesco, nuestro universo entero es probablemente solo uno en un conjunto más amplio de universos paralelos conocido como el multiverso.