Hva er det observerbare universet?

Det observerbare universet, også kjent som Hubble-volumet, er det romrommet det teoretisk er mulig for oss å observere, lite nok til at lys fra de fjerneste regionene har hatt tilstrekkelig tid til å nå Jorden siden Big Bang. Denne verdensrommet har en diameter på omtrent 92,94 milliarder lysår, sentrert på planeten Jorden. Hver forskjellige del av rommet har sitt eget synlige univers, noen overlapper hverandre, noen ikke.

Det er en rekke misoppfatninger om begrepet det observerbare universet. Den første er at størrelsen er lik dens alder i år ganger hastighetslyset kjører om et år, omtrent 15 milliarder lysår. Dette tallet ville være sant hvis det var flatt, men takket være Einstein, vet vi at universet er svært buet på kosmologiske avstander i kraft av utvidelsen.

Den andre misforståelsen er at det som er observerbart, er alt det er. Også dette er usant; det indikerer bare det romrommet det teoretisk er mulig for oss å observere. Det virkelige universet kan være mye større - eller enda mindre. Det er en sjanse for at de fjerne galaksene vi ser faktisk er lyset fra nærmere galakser, som har omgått universet mer enn en gang. Fordi lyset ville ha radikalt forskjellige aldre, ville det være vanskelig om ikke umulig å si at de var fra samme galakse. Men etter all sannsynlighet er selve universet mye større enn det som kan observeres.

Begrepene "univers" og "observerbart univers" blir noen ganger brukt om hverandre av kosmologer, fordi per definisjon regioner utenfor det vi kan se er årsakelig koblet fra oss. Vi kan ikke observere, mye mindre innflytelse, disse regionene, og det inverse gjelder også. Foruten å være romlig gigantisk, er sannsynligvis hele universet bare ett i et større ensemble av parallelle universer kjent som multiversen.