O que é o universo observável?

O universo observável, também conhecido como volume de Hubble, é a região do espaço que teoricamente é possível observar, pequena o suficiente para que a luz das regiões mais distantes tenha tido tempo suficiente para alcançar a Terra desde o Big Bang. Essa região do espaço tem um diâmetro de aproximadamente 92,94 bilhões de anos-luz, centrado no planeta Terra. Cada porção diferente do espaço tem seu próprio universo visível, alguns sobrepostos, outros não.

Há uma série de equívocos sobre o conceito de universo observável. A primeira é que seu tamanho é igual à sua idade em anos vezes a velocidade da luz que viaja em um ano, cerca de 15 bilhões de anos-luz. Esta figura seria verdadeira se fosse plana, mas graças a Einstein, sabemos que o universo é altamente curvado em distâncias cosmológicas em virtude de sua expansão.

O outro equívoco é que o que é observável é tudo o que existe. Isso também é falso; indica apenas a região do espaço que é teoricamente possível para nós observarmos. O universo real pode ser muito maior - ou até menor. Há uma chance de que as galáxias distantes que vemos sejam na verdade a luz de galáxias mais próximas, que circunavegaram o universo mais de uma vez. Como a luz teria idades radicalmente diferentes, seria difícil, se não impossível, dizer que eram da mesma galáxia. Mas com toda a probabilidade, o próprio universo é muito maior do que o que pode ser observado.

Os termos "universo" e "universo observável" são às vezes usados ​​de maneira intercambiável por cosmólogos, porque, por definição, regiões fora do que podemos ver estão causalmente desconectadas de nós. Não podemos observar, muito menos influenciar, essas regiões, e o inverso também se aplica. Além de ser espacialmente gigantesco, todo o nosso universo é provavelmente apenas um dentre um conjunto maior de universos paralelos, conhecido como multiverso.