Cos'è l'Universo osservabile?

L'universo osservabile, noto anche come volume di Hubble, è la regione dello spazio che è teoricamente possibile per noi osservare, abbastanza piccola che la luce proveniente dalle regioni più lontane ha avuto il tempo sufficiente per raggiungere la Terra dal Big Bang. Questa regione di spazio ha un diametro di circa 92,94 miliardi di anni luce, centrata sul pianeta Terra. Ogni diversa porzione di spazio ha il suo universo visibile, alcuni sovrapposti, altri no.

Esistono diverse idee sbagliate sul concetto dell'universo osservabile. Il primo è che la sua dimensione è uguale alla sua età in anni volte che la luce viaggia in un anno, circa 15 miliardi di anni luce. Questa cifra sarebbe vera se fosse piatta, ma grazie a Einstein, sappiamo che l'universo è altamente curvo sulle distanze cosmologiche in virtù della sua espansione.

L'altro malinteso è che ciò che è osservabile è tutto ciò che c'è. Anche questo è falso; indica solo la regione dello spazio che è teoricamente possibile per noi osservare. Il vero universo potrebbe essere molto più grande - o persino più piccolo. È possibile che le galassie distanti che vediamo siano in realtà la luce di galassie più vicine, che ha circumnavigato l'universo più di una volta. Poiché la luce avrebbe epoche radicalmente diverse, sarebbe difficile se non impossibile dire che provenivano dalla stessa galassia. Ma con ogni probabilità, l'universo stesso è molto più grande di ciò che si può osservare.

I termini "universo" e "universo osservabile" sono talvolta usati in modo intercambiabile dai cosmologi, perché per definizione le regioni al di fuori di ciò che possiamo vedere sono causalmente disconnesse da noi. Non possiamo osservare, tanto meno influenza, queste regioni, e si applica anche l'inverso. Oltre ad essere spazialmente gigantesco, il nostro intero universo è probabilmente solo uno in un più ampio insieme di universi paralleli noto come il multiverso.