Hvad er forskellen mellem svampe og koraller?

Overfladisk har svampe og koraller meget til fælles. De sidder begge bare der under vandet, filtrerer madpartikler og lever i store kolonier, der leverer levesteder til andre dyr. Dykkere ved, at de kommer i mange smukke farver. Men under overfladen er svampe og koraller helt forskellige.

Svampe og koraller kommer fra forskellige dyrephyler til en. Phyla er den mest basale af alle dyreforskelle og henviser til dyr med helt forskellige kropsplaner. Svampe er blandt de mest enkle af alle dyr, der mangler ægte væv og afskrækker rovdyr primært af deres mangel på ernæring og glaslignende skår, der findes i deres kroppe kaldet spicules. De er dækket af små porer foret med celler udstyret med flagella, som begge bruges til at cirkulere vand gennem svampen og absorbere madpartikler. Svampe er i stand til at leve på ethvert tidspunkt i havet fra lige ved kysten til 8.500 m dybde eller mere. Svampe er medlemmer af phylum Porifera, og deres alternative navn er "poriferans."

Koraller er cnidarians, relateret til vandmænd og anemoner. De er mere komplekse end svampe, de har differentieret væv og en ægte tarm. Koraller ser ud som enkeltindivider, men de er i virkeligheden enorme kolonier sammensat af adskillige genetisk identiske polypper kun få millimeter i diameter. Disse polypper har stikkende tentakler, som er karakteristisk for cnidarianere. I stedet for afhængig af madpartikler til mad, får koraller det meste af deres ernæring fra symbiotiske alger, hvilket giver dem deres farve. Koraller kan ikke leve så dybt som svampe, de fleste findes i den fotiske zone, hvor lys kan nå deres alger, men nogle arter findes i dybder på 3000 m (9 842 fod).

Svampe og koraller er begge medlemmer af meget tidlige linjer, der sandsynligvis splittes fra andre dyr allerede for 600 millioner år siden. I meget lang tid troede man, at svampe var det mest basale af svampe og koraller, men nylige genetiske undersøgelser har antydet, at forfædrene til koraller, tidlige cnidariere, faktisk først splittes fra andre dyr, og at svampe sandsynligvis er fra en afstamning, der sekundært blev forenklet.