Wat is het verschil tussen sponzen en koraal?

Oppervlakkig gezien hebben sponzen en koraal veel gemeen. Ze zitten allebei gewoon onder water, filteren voedseldeeltjes, leven in grote kolonies die leefgebieden bieden voor andere dieren. Duikers weten dat ze in veel mooie kleuren komen. Maar onder het oppervlak zijn sponzen en koraal compleet anders.

Sponzen en koraal komen bijvoorbeeld van verschillende dierlijke phyla. Phyla is de meest elementaire van alle dieronderscheidingen en verwijst naar dieren met een compleet ander lichaamsplan. Sponzen behoren tot de meest eenvoudige van alle dieren, zonder echte weefsels en afschrikwekkende roofdieren vooral door hun gebrek aan voeding en glasachtige scherven in hun lichaam genaamd spicules. Ze zijn bedekt met kleine poriën bekleed met cellen uitgerust met flagella, die beide worden gebruikt om water door de spons te laten circuleren en voedseldeeltjes te absorberen. Sponzen kunnen op elk punt in de oceaan leven, van vlak voor de kust tot 8.500 m diep of meer. Sponzen zijn leden van phylum Porifera, en hun alternatieve naam is "poriferans."

Koralen zijn cnidarians, gerelateerd aan kwallen en anemonen. Complexer dan sponzen, ze hebben gedifferentieerd weefsel en een echte darm. Koralen zien eruit als afzonderlijke individuen, maar het zijn in feite enorme kolonies die zijn samengesteld uit talloze genetisch identieke poliepen met een diameter van slechts enkele millimeters. Deze poliepen hebben stekende tentakels, wat kenmerkend is voor cnidarians. In plaats van afhankelijk te zijn van voedseldeeltjes voor voedsel, halen koralen het grootste deel van hun voeding uit symbiotische algen, waardoor ze hun kleur krijgen. Koralen kunnen niet zo diep leven als sponzen, de meeste worden gevonden in de fotische zone, waar licht hun algen kan bereiken, maar sommige soorten worden gevonden op diepten van 3000 m (9.842 ft).

Sponzen en koraal zijn beide leden van zeer vroege geslachten die waarschijnlijk al 600 miljoen jaar geleden van andere dieren zijn afgesplitst. Lange tijd werd gedacht dat sponzen de meest basale van sponzen en koraal waren, maar recente genetische studies hebben aangetoond dat de voorouders van koraal, vroege cnidarians, zich eerst afsplitsten van andere dieren, en dat sponzen waarschijnlijk van een afkomst die in tweede instantie was vereenvoudigd.