Vad är skillnaden mellan svampar och koraller?

På ytan har svampar och koraller mycket gemensamt. De sitter båda bara där under vattnet, filtrerar matpartiklar, lever i stora kolonier som tillhandahåller livsmiljöer för andra djur. Dykare vet att de finns i många vackra färger. Men under ytan är svampar och koraller helt annorlunda.

Svampar och koraller kommer från olika djurfilter, för en. Phyla är den mest grundläggande av alla djurskillnader och avser djur med helt olika kroppsplaner. Svampar är bland de mest enkla av alla djur, saknar sanna vävnader och avskräcker rovdjur främst av deras brist på näring och glasliknande skär som finns i deras kroppar som kallas spicules. De är täckta av små porer fodrade med celler utrustade med flagella, som båda används för att cirkulera vatten genom svampen och absorbera matpartiklar. Svampar kan leva när som helst i havet, precis från stranden till 8 500 m (29 000 ft) djup, eller mer. Svampar är medlemmar i filum Porifera, och deras alternativa namn är "poriferans."

Koraller är cnidarians, relaterade till maneter och anemoner. De är mer komplexa än svampar, de har differentierad vävnad och en verklig tarm. Koraller ser ut som enskilda individer, men de är i själva verket enorma kolonier som består av många genetiskt identiska polyper med bara några millimeter i diameter. Dessa polypper har stickande tentakler, vilket är karakteristiskt för cnidarianer. Istället för att bero på matpartiklar för mat, får koraller det mesta av sin näring från symbiotiska alger, vilket ger dem deras färg. Koraller kan inte leva så djupt som svampar, de flesta finns i den fotiska zonen, där ljus kan nå sina alger, men vissa arter finns på djup på 3000 m (9 842 fot).

Svampar och koraller är båda medlemmar i mycket tidiga linjer som troligen delar sig från andra djur redan för 600 miljoner år sedan. Under en mycket lång tid trodde man att svampar var de mest basala av svampar och koraller, men nyare genetiska studier har visat att förfäderna till koraller, tidiga cnidarianer, faktiskt först delade sig från andra djur, och att svampar troligen kommer från en avstamning som sekundärt förenklades.