Quelle est la différence entre les éponges et le corail?

Superficiellement, les éponges et les coraux ont beaucoup en commun. Tous deux restent assis sous l'eau, filtrent les particules d'aliments et vivent dans de grandes colonies qui fournissent un habitat à d'autres animaux. Les plongeurs savent qu'ils viennent dans beaucoup de belles couleurs. Mais sous la surface, les éponges et le corail sont complètement différents.

Les éponges et le corail proviennent de différents phylums d'animaux, par exemple. Phyla est la plus fondamentale de toutes les distinctions animales et fait référence à des animaux ayant des plans corporels complètement différents. Les éponges font partie des animaux les plus simples, dépourvues de tissus véritables, et dissuadent les prédateurs principalement par leur manque de nutrition et par des éclats de verre qui se trouvent dans leur corps, appelés spicules. Ils sont recouverts de petits pores tapissés de cellules munies de flagelles, qui servent à la fois à faire circuler l'eau à travers l'éponge et à absorber les particules alimentaires. Les éponges sont capables de vivre à n’importe quel point dans l’océan, de la côte à une profondeur de 8 500 m (29 000 pi) ou plus. Les éponges sont des membres du phylum Porifera et leur autre nom est "poriferans".

Les coraux sont des cnidaires, liés aux méduses et aux anémones. Plus complexes que les éponges, elles possèdent un tissu différencié et un véritable intestin. Les coraux ressemblent à des individus isolés, mais ce sont en fait d'énormes colonies composées de nombreux polypes génétiquement identiques de quelques millimètres de diamètre. Ces polypes ont des tentacules cinglantes, caractéristiques des cnidaires. Au lieu de dépendre des particules de nourriture pour se nourrir, les coraux se nourrissent principalement d'algues symbiotiques, ce qui leur donne leur couleur. Les coraux ne peuvent pas vivre aussi profondément que des éponges, la plupart se trouvant dans la zone photique, où la lumière peut atteindre leurs algues, mais certaines espèces se trouvent à des profondeurs de 3 000 m (9 842 pi).

Les éponges et le corail appartiennent tous deux à des lignées très anciennes qui se sont probablement séparées des autres animaux dès 600 millions d'années. Pendant très longtemps, on pensait que les éponges étaient les plus basales des éponges et des coraux, mais de récentes études génétiques ont montré que les ancêtres des coraux, les premiers cnidaires, se sont en fait séparés des autres animaux en premier, et que les éponges sont probablement d'un lignée qui a été secondairement simplifiée.