Che cos'è la combustione esterna?
La combustione esterna è un processo in cui un dispositivo, come un motore o un motore, è alimentato da combustibile bruciato all'esterno del dispositivo. È un'alternativa ai tradizionali motori a combustione, in cui il carburante viene bruciato all'interno del motore stesso. Il motore a vapore è il classico esempio di combustione esterna. Mentre oggi la tecnologia a vapore è raramente utilizzata, è stata fonte d'ispirazione per altre moderne tecnologie che si basano sulla combustione esterna per alimentare un dispositivo.
Durante la combustione esterna, un tipo di combustibile viene bruciato all'interno di una camera di combustione indipendente. Le linee riempite di fluido trasferiscono questa energia termica nel motore, dove l'improvviso aumento di calore viene utilizzato per pilotare uno o più pistoni. Questi pistoni trasferiscono forza o movimento, creando un motore funzionale che può essere utilizzato per alimentare molti tipi di macchine. Una volta rimosso il calore dal fluido, il fluido raffreddato ritorna nella camera di combustione per il riscaldamento. Questo fluido di trasferimento può essere costituito da materiali gassosi o semplice acqua deionizzata.
Mentre un tempo il vapore veniva utilizzato per alimentare treni e navi, i moderni sistemi di combustione esterna sono principalmente utilizzati nella produzione elettrica. Sono anche popolari tra i militari, che beneficiano delle fonti di carburante flessibili utilizzate da questa tecnologia. I motori a combustione esterna possono essere utilizzati in apparecchiature di produzione o industriali, nonché in apparecchiature utilizzate in agricoltura o edilizia. Alcuni scienziati si aspettano addirittura che questi motori vengano utilizzati nelle autovetture standard in futuro.
Il vantaggio principale di questi motori è che possono essere alimentati da qualsiasi tipo di carburante. Ciò include i combustibili fossili tradizionali come carbone e gas, nonché fonti di carburanti alternativi come biocarburanti o etanolo. Alcune unità di combustione esterne possono anche esaurire la combustione di legna o persino dei rifiuti. Questo rende facile e conveniente per le persone in aree remote gestire attrezzature e macchinari. Aiuta anche a ridurre la dipendenza da scorte limitate di combustibili fossili e può ridurre le emissioni inquinanti.
Questi motori possono inoltre presentare diversi inconvenienti, a seconda di come e dove vengono utilizzati. In gran parte del mondo, il motore a combustione interna è stato a lungo la fonte di energia preferita per macchinari e attrezzature. Nonostante l'inquinamento e altri problemi associati a questa tecnologia, i consumatori sono lenti ad adottare nuove tecnologie. Le unità di combustione esterne sono anche relativamente nuove rispetto ai metodi di alimentazione più ampiamente utilizzati e non sono state testate al massimo delle loro capacità.