Che cos'è il punto di infiammabilità?
Il punto di infiammabilità di una particolare sostanza chimica si riferisce alla temperatura più bassa alla quale quella sostanza chimica, in forma liquida, produrrà vapori combustibili che si accenderanno con l'introduzione di una fonte di accensione. Questa temperatura può variare, per una determinata sostanza chimica, in base a fattori tra cui la pressione, la quantità della sostanza chimica e la posizione della fonte di accensione in relazione alla sostanza chimica. Il punto di infiammabilità di una particolare sostanza chimica è quindi in qualche modo inaffidabile e dovrebbe essere usato come linea guida generale, piuttosto che come valore assoluto.
Esistono due modi di base per determinare il punto di infiammabilità di una particolare sostanza chimica: esperimenti con tazza aperta o tazza chiusa. Entrambi i tipi di esperimenti si basano sul fatto che un liquido combustibile, come la benzina, rilascia vapori potenzialmente infiammabili. All'aumentare della temperatura del liquido, aumenta anche la quantità di questi vapori. Ciò significa che a una certa temperatura, la concentrazione di vapore è sufficientemente elevata da diventare infiammabile. I prodotti chimici con un punto di infiammabilità abbastanza basso sono indicati come infiammabili, mentre i prodotti chimici con punti di infiammabilità più alti sono generalmente indicati come combustibili.
Un esperimento a tazza aperta coinvolge una quantità di una particolare sostanza chimica posta in un contenitore aperto. La sostanza chimica viene lentamente riscaldata e una fonte di accensione, come una piccola fiamma, viene introdotta sopra la sostanza chimica a vari intervalli. Questo processo continua fino al raggiungimento di una temperatura alla quale si accendono i vapori delle sostanze chimiche, che stabilisce il punto di infiammabilità per quella sostanza chimica. Una volta che si verifica l'accensione, la fonte di accensione viene rimossa e i vapori dovrebbero quindi smettere di bruciare; se continuano a bruciare senza la fonte, tuttavia, è stato raggiunto il punto di fuoco per una sostanza chimica.
In un esperimento a tazza chiusa, il processo è simile ma il contenitore per la sostanza chimica è coperto e la fonte di accensione viene introdotta attraverso il coperchio. Un esperimento a tazza chiusa consente di determinare il punto di infiammabilità di una particolare sostanza chimica quando quella sostanza chimica è sotto pressione aumentata a causa di un sistema chiuso. Ciò è importante per determinare condizioni di manipolazione sicure per vari prodotti chimici immagazzinati o trasportati in contenitori chiusi.
Quando viene rappresentato il punto di infiammabilità per una particolare sostanza chimica, in genere è accompagnato da informazioni che indicano in quali condizioni quel punto è accurato, come dettagli sulla pressione e sulla posizione della fonte di accensione. Il punto di fuoco di una sostanza chimica è generalmente leggermente più alto del punto di infiammabilità di quella sostanza chimica e il punto di autoignizione è ancora più alto. Il punto di autoignizione di una sostanza chimica è la temperatura alla quale una particolare sostanza chimica o sostanza si accenderà da sola, senza una fonte di accensione esterna.