Cosa sostituirà la navetta spaziale?
La distruzione della navetta spaziale Columbia nel 2003 ha spinto la National Aeronautics and Space Administration (NASA) a cercare metodi alternativi di viaggio spaziale. Il veicolo che è previsto per sostituire la navetta dello spazio è la costellazione di Orion prodotta da Lockheed Martin. L'Orione appare molto simile al veicolo spaziale Apollo degli anni '60, sebbene sia più grande e molto più avanzato. Orion terrà un equipaggio di quattro uomini il cui obiettivo principale è la ricerca. A differenza delle precedenti missioni lunari, tutti e quattro i membri dell'equipaggio lasceranno l'artigianato in orbita per viaggiare sulla superficie della luna.
Orion è stato talvolta chiamato "Apollo sugli steroidi" a causa del suo aspetto simile all'imbarcazione lunare originale. In molti modi fondamentali, è molto più simile ad Apollo rispetto all'attuale navetta spaziale. Orion ha la forma di un cono e presenta una capsula che paracaduterà la sicurezza al suo ritorno sulla Terra, piuttosto che l'aereo della navetta spaziale come l'atterraggio.
I piani per Orion lo hanno misuratoG 16,5 piedi (5 metri) di diametro e 10,3 piedi (3,3 metri di altezza. Pesa circa circa 31.000 sterline (14.000 kg) quando è vuoto. Il volume abitabile stimato è di 692 piedi cubi (11 metri cubi). Questo lo rende più grande di Apollo, ma più piccolo della navetta spaziale.
Orion avrà un modulo di servizio a motore singolo che ospita baie di stoccaggio. Le funzioni di base saranno gestite da batterie e celle a combustibile che generano elettricità. Queste funzioni elettriche saranno migliorate con array solari che manterranno l'energia a un livello minimo durante l'orbita lunare senza pilota.
Il lancio deve essere cronometrato per far sì che un atterraggio lunare abbia successo. Innanzitutto, Orion si lancerà dalla stazione spaziale Kennedy usando un veicolo di lancio di Ares. Un'ora e mezza dopo il suo lancio, un razzo res v lancerà il veicolo spaziale di atterraggio lunare Altair e una fase di partenza della Terra nell'orbita terrestre aincontrare Orion. Si uniranno e orbiranno la terra per un massimo di quattro giorni in attesa che la luna sia nella posizione corretta.
Quando la finestra di iniezione trans-lunare è aperta, il che significa che la luna è allineata correttamente con il veicolo, la fase di partenza terrestre farà esplodere il veicolo spaziale unito verso la luna. La fase di partenza della Terra cadrà quindi e l'altai Lanar Lander lancia il mestiere rimanente in orbita attorno alla luna. L'equipaggio utilizzerà il lander lunare per atterrare in sicurezza sulla superficie della luna mentre il resto del veicolo spaziale rimane in orbita in attesa del loro ritorno.
La missione iniziale di Constellation sarà in viaggio alla Stazione Spaziale Internazionale. Questo primo test del sistema aiuterà a individuare eventuali problemi che potrebbero essere dannosi per un atterraggio sulla luna. L'obiettivo per il primo viaggio sulla luna è un soggiorno di sette giorni in superficie. Gli scienziati hanno in programma di allungare questo a 180 giorni entro un decennio dalla prima missione di Orion, con l'eventuale obiettivo una stazione lunare.Le voci hanno fatto circolare che un eventuale atterraggio di Marte inizierà con un lancio lunare, quindi le missioni Orion presumibilmente testeranno le acque per questa possibilità.