¿Qué reemplazará el transbordador espacial?
La destrucción del transbordador espacial Columbia en 2003 llevó a la Administración Nacional de Aeronáutica y Espacio (NASA) a buscar métodos alternativos de viajes espaciales. El vehículo que está programado para reemplazar el transbordador espacial es la Constellation Orion producida por Lockheed Martin. El Orion parece muy similar a la nave espacial Apollo de la década de 1960, aunque es más grande y mucho más avanzada. Orion mantendrá a una tripulación de cuatro hombres cuyo objetivo principal es la investigación. A diferencia de las misiones lunares anteriores, los cuatro miembros de la tripulación dejarán la nave en órbita para viajar a la superficie de la luna.
Orion a veces se ha llamado "Apolo sobre esteroides" debido a su aparición similar a la nave lunar original. De muchas maneras básicas, es mucho más similar a Apollo que el transbordador espacial actual. Orion tiene la forma de un cono y presenta una cápsula que se lanzará en paracaídas a un lugar seguro a su regreso a la Tierra, en lugar del avión del transbordador espacial como el aterrizaje.
Los planes para Orion tienen que medirG 16.5 pies (5 metros) de diámetro y 10.8 pies (3.3 metros) de altura. Pesará alrededor de 31,000 libras (14,000 kg) cuando esté vacío. El volumen habitable estimado es de 692 pies cúbicos (11 metros cúbicos). Esto lo hace más grande que Apolo, pero más pequeño que el transbordador espacial.
Orion tendrá un módulo de servicio de motor único que alberga las bahías de almacenamiento. Las funciones básicas serán ejecutadas por baterías y electricidad generando celdas de combustible. Estas funciones eléctricas se mejorarán con matrices solares que mantendrán la energía en un nivel mínimo durante la órbita lunar no tripulada.
El lanzamiento debe ser cuidadosamente cronometrado para que un aterrizaje lunar tenga éxito. Primero, Orion se lanzará desde la Estación Espacial de Kennedy utilizando un vehículo de lanzamiento de Ares I. Una hora y media después de su lanzamiento, un cohete de res v v lanzará la nave espacial de aterrizaje lunar altair y una etapa de salida de la tierra hacia la órbita de la tierraConoce a Orion. Se unirán y orbitarán la tierra por hasta cuatro días mientras esperan que la luna esté en la posición correcta.
Cuando la ventana de inyección trans-lunar está abierta, lo que significa que la luna está alineada correctamente con el vehículo, la etapa de salida de la tierra explota la nave espacial unida hacia la luna. La etapa de partida de la Tierra se caerá y el terreno lunar de Altai se dispara la nave restante en órbita alrededor de la luna. La tripulación usará el aterrizaje lunar para aterrizar de manera segura en la superficie de la luna, mientras que el resto de la nave espacial permanece en órbita esperando su regreso.
La misión inicial de la constelación de Orión será un viaje a la Estación Espacial Internacional. Esta primera prueba del sistema ayudará a identificar cualquier problema que pueda ser perjudicial para un aterrizaje de luna. El objetivo para el primer viaje de luna es una estancia de siete días en la superficie. Los científicos planean estirar esto a 180 días en una década de la primera misión de Orion, con el objetivo eventual de una estación lunar.Han circulado rumores de que un eventual aterrizaje de Marte comenzará con un lanzamiento lunar, por lo que las misiones de Orion presumiblemente estarán probando las aguas para esta posibilidad.